在现代社会在某些地区还存在一些恶俗，在美洲和非洲一些地方还有吃人的习惯，那这些习惯又是起源哪里呢？
在几百年间许多欧洲人经常性地进食含有人骨、人血或脂肪的药剂，连皇室、神职人员，甚至科学家都未能免俗。这种做法在16至17世纪达到顶峰，上到头疼下至癫痫，都被纳入过治疗范围。在新开发的美洲大陆，食人被斥为野蛮的标志，但吃人治病的做法在欧洲却几乎听不到反对的声音。
血是越新鲜的越好，因为人们相信只有新鲜的血液才含有生命的活力。16 世纪的德裔瑞士籍医生帕拉塞尔苏斯（Paracelsus）认为，血液适合饮用，他的追随者之一甚至建议从活人身上采血。尽管这种做法并没流行开来，行刑现场却常常会有买不起药的穷人聚集着，花一笔小钱买一杯还温着的鲜血来喝。对于不喜欢生吃东西的人，一位方济会药师在1679年写下的食谱能教你如何把血液做成果酱。
人肉入药、食人风俗及其他
在一个连血液循环都不了解的时代，人们盲目地寻求与疾病抗争的办法。虽然偶有凑巧见效的可能，但吃人能治病的想法绝对是异想天开。不过，食用人体与当时的医学理论确有吻合。“吃人治病源自顺势疗法，”诺布尔女士说，“所谓 ‘吃啥补啥’，吃下去磨碎的头骨能治头痛。”同理，喝下鲜血就能治血液病了。
另一个原因是，人们认为尸体中含有死者的精神。“精神” 被视为生理上切实的存在，连接着肉体与灵魂。血液越新鲜，其中的精神越强健有力。有时人们觉得年轻人的血更好，有时偏爱处女的血。吃掉尸体就可以获得死者的力量，达·芬奇曾有言： “我们的生是建立在他人的死之上。在死者体内，无知无觉的生命潜伏着，等待与另一生者的胃结合，重获知觉与智慧。”
即使在“尸疗”的巅峰时期，也有两群人因为野蛮行为而被妖魔化。一是天主教徒，新教徒谴责他们的圣餐变体论——他们认为圣餐仪式中的面包和酒在上帝的神力之下，转化为基督的肉和血。另一群是美洲的原住民，关于他们食人习性的传闻，使人们的歧视显得正当起来。“这完全是虚伪，”范德堡大学的人类学家贝丝·康克林（Beth A. Conklin）说道，她研究过美洲的食人风俗。当时的欧洲人清楚“尸疗”药物的来源，但通过某种自创的变体论，对自己的食人行为视而不见。
康克林发现欧洲的 “尸疗” 与她所研究的新大陆食人风俗之间有明显的差异。“除了西方之外，几乎所有食人习俗都有社会性，就是说与吃和被吃的人的身份是有意义的，”她说，“而在欧洲，这种关联几乎被抹消了。人被还原成简单的生物体，跟其他任何一种药品没区别。”当时也有人注意到这种表里不一，16世纪，蒙田在随笔《论食人》（ On the Cannibals ）中写道，巴西的食人习俗不见得比欧洲的尸体医疗更野蛮，而跟宗教战争一比，二者又都不算什么了。
随着科学的大步向前，“尸疗”淡出了人们的视线。18世纪时，这种做法逐渐销声匿迹，与此同时，欧洲人终于开始拿起叉子吃饭，用肥皂来洗澡。但萨格还是找到了 “尸疗” 的余孽：1847 年，有人建议一位英国人将年轻妇女的头骨与糖浆混合，来治疗她女儿的癫痫。
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