汉末三国时代的骁勇善战之人，多数来自关西，所以汉人有句名言，叫做：“关西出将，关东出相”。可凡事总有例外，譬如今天司马为大家讲的这一位猛将，便来自东北那旮旯。
具体而言，他是大汉帝国辽东郡襄平县（即今辽阳）人氏，而成长可能是在玄菟郡（今辽宁抚顺），但不论何处，他都可以说是“东北好汉”，家乡距离赵本山的铁岭并不算太远，说起来也算是赵四和刘能的老乡。
可也就是这位东北好汉，却加入了董卓的关西军团一方，且在汉末那场著名的东西大战中表现优异。
191年，他曾与孙坚在梁遭遇，第一战便击败了当时堪称关东第一军的孙坚部队，生擒了关东一方所任命的颍川太守李旻。结果董卓便实施了一场恐怖的报复，他将生擒的所有关东军士兵，全部用布包缠起来，倒立悬挂着，灌入热膏油，将他们活活虐杀（董卓堪称中国史上并不多见的希特勒型人物）。
此后，孙坚转移到梁以东，又遭到他的攻击，再次溃败，可见此人打败孙坚并非偶然事件。
也是在这一年，曹操率兵追赶向西撤退的董卓，在汴水边，同样遭遇了这支曾两度挫败江东猛虎的部队，结果如何呢？
答案是惨败。
他便是徐荣！
演义中，徐荣的身份是荥阳太守——但这显然是杜撰了，因为当时的荥阳只是河南郡下面的一个县，要一直到西晋才分出来设立了荥阳郡——随后便是李儒出来献了一条伏兵截杀的计谋，而徐荣便是这伏兵的实行者。
在罗贯中笔下，不但徐荣只是个执行者，而且不相干早已遁逃的吕布、李傕、郭汜等人也出来相助。说吕布打头阵，去向曹军挑战，于是夏侯惇迎住吕布，而那边李傕、郭汜左右包抄过来，夏侯渊、曹仁两边抵挡。然而终究抵挡不住三波攻势，最终曹操只能溃败下来。
而徐荣呢，就是在曹操溃逃时分扮演的截杀角色，搭弓一箭，射中了曹操的胳膊。阿瞒负伤而逃，险些被俘，还多亏了曹洪的死命相救，这才得以渡过汴河逃生。
可是到了天亮时分，在土冈底下歇息的曹操，又看见徐荣带着一路人马追杀过来，慌乱之际，还是夏侯惇兄弟过来帮忙。交马数合，夏侯惇便一矛将东北好汉徐荣刺于马下。
好了，按演义的说法，徐荣就这么点戏份，到此收场。
可事实上如何呢？
事实便是徐荣根本就没死，不但没死，他还推荐了自己的老乡公孙度出来做辽东太守。
若是按战绩看，徐荣真实的战绩远远超过了一般人心目中堪称三国第一好汉的吕布。因为与主将胡轸的关系不佳，吕布甚至成为了凉州兵内乱的主因，而孙坚就是趁这个机会，袭破胡轸、吕布军团，杀死了华雄！
然而大家都知道，中国自古至今，都不是拿真的成绩来当作提拔依据的，所以哪怕是在战争年代，战绩出色的徐荣升迁也很慢，直到王允与凉州兵翻脸，李傕、郭汜围攻长安，吕布遁逃，无法可想的王允这才想起这位东北汉子徐荣，让他带兵去抵御西北军。
按说这是徐荣一次翻身的好机会，可王允这人，居然又起用了当初与吕布关系不佳的胡轸，与徐荣一块领兵出来。这便麻烦了，胡某人显然与西北军有着这样那样的关系，结果一交手，胡某人便投降了，而徐荣，唯一的结局便是战死沙场！
其实，这一仗不该说是徐荣的失败，更大的责任在王允身上。徐荣是凉州军中唯一的非凉州将领，一向受凉州军排挤，遭遇有似于吕布。而统兵能力又明显胜过吕布，吕布恐怕只是单挑能力较强而已。若王允专心任用徐荣一人主兵，未必就会输得那么惨。关键在于老王的多疑，大概是他自己对董卓来了个阴奉阳违，所以反过来他对朝中文武也难以完全信任，结果便是王允将东北汉子徐荣与西北名人胡轸并用。而胡轸自然心向他的西凉老乡，结果战场之上，便出现了徐荣腹背受敌的情形。
可怜，堪称一时英才的东北人老徐，竟然惨死于如此这般情形之下！
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