夏侯渊，是一个在三国中很容易被忽视的历史人物。这位战功显赫、智勇兼备、性格刚傲的将军是曹魏大军中一位不可多得的卓越将才，虽然《三国演义》中张辽、许晃、许褚等魏将出尽了风头，但他们的战功遮盖不了夏侯渊的沙场辉煌，历史上的夏侯渊也不会因其最终殒命黄忠刀下而声明黯淡。
之所以把夏侯渊比作猎豹，是因为他用兵神速，作战神勇，太像是迅捷威猛的豹子!而“西部猎豹”并非说他是西部人，而是这位猎豹似的将军最辉煌的战绩是在当时的西部战场上取得的。他为曹操平定西部做出了重大贡献。夏侯渊，字妙才，是曹操的族弟，也是曹操的连襟，在年轻时，曹操犯了事，夏侯渊挺身把重罪揽在了自己身上，从此他得到了曹操的非常信任和极度重用，随曹操征战四方，功勋卓著。
建安五年(200)，夏侯渊以督军校尉身份参加了官渡之战，获胜后受命督兖州、豫州和徐州的军粮，保障了供给。不久他与于禁、张辽平定东海郡的昌狶，又率兵击破了济南等地的黄巾军，斩杀黄巾将领徐和，夺其军粮。十四年，他作为行领军随曹操南征孙权，后奉命督领诸将击破庐江叛将雷绪。次年,他以征西护军督领徐晃等攻克太原，平定商曜之乱。十六年,他率军参加渭南之战，随曹操击败韩遂和马超军。
十七年，夏侯渊奉命镇守长安，开始了他军旅生涯最辉煌的篇章!当时，在长安西面，骁将马超的西凉军伺机反扑，羌族各部蠢蠢欲动，汉中的张鲁也有进犯之意，夏侯渊肩负的是平定西方的重任!
十九年，夏侯渊率张郃等人从陈仓狭道神速进兵至祁山，击退马超。继而挥师北攻长离，诱韩遂军来救，将韩军一举击破，进而攻克兴国，平定了河西诸羌，歼灭了盘踞陇右30余年的羌王宋建。从此，夏侯渊名震西部。每当曹操召见西部酋长时，总要有夏侯渊作陪，那些羌人无不胆战心惊，不敢再生反叛之心。次年,夏侯渊率军与曹操会师休亭，攻降张鲁，占领了汉中，升任都护将军，又督领张郃、徐晃等进攻巴郡。
二十三年，刘备进军阳平关，夏侯渊被任命为征西将军，与刘军相持一年多。次年，刘备军击败张郃，夏侯渊把自己带领的精兵拨出一半援助张郃，结果，夏侯渊败于刘军，措手不及，被黄忠杀死，终成“断头之豹”。
那夏侯渊怎么死的呢，三国演义第七十一回《占对山黄忠逸待劳据汉水赵云寡胜众》中是这样描述的:却说杜袭引军逃回，见夏侯渊，说黄忠夺了对山。渊大怒曰：“黄忠占了对山，不容我不出战。”张郃谏曰：“此乃法正之谋也。将军不可出战，只宜坚守。”渊曰：“占了吾对山，观吾虚实，如何不出战?”郃苦谏不听。渊分军围住对山，大骂挑战。法正在山上举起白旗;任从夏侯渊百般辱骂，黄忠只不出战。午时以后，法正见曹兵倦怠，锐气已堕，多下马坐息，乃将红旗招展，鼓角齐鸣，喊声大震，黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。夏侯渊措手不及，被黄忠赶到麾盖之下，大喝一声，犹如雷吼。渊未及相迎，黄忠宝刀已落，连头带肩，砍为两段。
事实上，作为曹家亲军中的有突出战功的将领，夏侯渊的军事才能是最杰出的，远远高于夏侯惇、曹洪等人，可谓与张辽、许晃等名将并驾齐驱!他的军事指挥艺术中最绝的一招就是神速，善于速战速决，懂得弃强攻弱，用兵灵活。作战中，夏侯渊还极其重视后勤保障，经常亲自督运军粮，作战取胜后也是先取敌之军粮，是做好军事中后勤保障的典范。由于战功赫赫，他又多了一个致命的弱点，就是太过刚傲，恃勇轻敌。曹操常告诫他“为将当有怯弱时”，但本性难改，他最终因此而亡!不过，其实如果定军山之战，黄忠如没有那位足智多谋的法正的参谋，他未必就胜得了夏侯渊。而夏侯渊——这位为曹操统一战争中立下汗马功劳的“西部猎豹”，也不会因为最终战败身死而失去他在三国军事史上的重要地位，他无愧于“妙才”二字!
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