1937年，日本军队发动了七七事变，这一事件被视为日本全面侵华的开始。其实这么理解也没有错，但总缺少了一些严谨性。认真的说，七七事变爆发之后的一周时间里，中日双方都没有料到这是大战的开始。直到进入7月中旬，日本方面才开始集结部队开赴华北助战。但是这对日本来说，并不是什么好事，因为这一行动直接打破了日本明治天皇就制定好的计划。由于这一事件，导致日本完全陷入了战争泥潭。
一、一些中级军官进行了一系列的挑衅，日本方面犹豫不决
七七事变从性质上说和6年前的九一八事变相仿，也是一些中级军官策动的。在事件发生之后，日本方面十分的犹豫。与中国军队发生冲突的消息传回了日本，日本大本营也进行了一系列的商讨。当时日本的陆军大臣杉山元对此事拿不定注意，因为石原莞尔强烈的反对。石原莞尔是九一八事变的罪魁祸首之一，但是他却极力反对在华北地区开战。石原莞尔认为日本应该全力经营东北，而不是在华北地区与中国开战。石原莞尔的官职虽然不高，但是他的意见，杉山元是听得进去的。不过主张对中国开战的呼声也十分高涨，那些军人们希望建功立业。外号“便所扉”的杉山元纠结了，最终他向主战派屈服，他前往觐见日本裕仁天皇，要求对中国开战。
杉山元在向天皇提出对中国开战之后，裕仁天皇询问：“如果日本全力进攻中国时，苏联从背后进攻日本怎么办？”杉山元狠着心说：“三个月灭亡中国。”其实杉山元的意思并不是三个月占领整个整个中国，不要说日军，就是德军也没有这个本事。杉山元的意思是三个月内击败中国军队，迫使中国政府投降。这一点杉山元认为日军还是有这个能力的，当时日本每年的钢铁产量是580万吨，而中国只有区区的4.7万吨。战争在一方面也是钢铁的较量，所以杉山元认为日本有三个月击败中国的实力。至于三个月占领全中国，他想都不敢想。在这样的基础上，日本裕仁天皇同意发动战争，但是接下来的事情是任何人都没有想到的。
二、日本战略计划遭到了严重破坏，日军开始陷入战争泥潭
从明治天皇时期，日本就制定了一个庞大的征服计划，日本计划征服朝鲜半岛、中国东北、俄国远东和东南亚地区，进而建立一个大日本帝国。但是日本并没有要征服整个中国的计划，日本的军政官员们不傻，征服中国根本不可能。日本计划华北地区派遣军队以后，实际上已经打破了日本当年的计划。日本当初的计划虽然也强调占领中国东北与俄国的远东，但并没有计划与这两个国家进行全面战争。日本占领东北之后，接下来的步骤是开始染指俄国的远东地区。虽然杉山元号称三个月击败中国，但是中国方面的态度让他大跌眼镜。1937年12月，日军占领了中国的首都南京。按道理来说，首都丢失之后，中国的政府就应该投降，之前的满清就是这个德行。
但是蒋介石的态度是迁往武汉，继续领导抗战。武汉失守失守之后，蒋介石有 撤往了重庆。这回日本人无奈了，因为日本的国力有限，日本急需从中国战场抽身，它的主要敌人还是背后的苏联。日本曾经试图与蒋介石进行谈判，日本提出了两个条件：第一承认满洲国的事实，第二中日共同防御苏联。蒋介石的反应是第二条可以具体商量，第一条绝对不行。到了这一步，中日双方都已经退无可退，双方只能血战到底。初期的战略已经完全走形，但日本方面竟然还想继续进行下去。1939年，日军对苏联进行了试探，发动了诺门坎战役。结果日军被苏军暴打，结果日本在与中国开战的同时，又与苏联全面交恶。
三、日本的战略一口气前进了两步，最终激怒了美国
在明治天皇制定的战略中，侵占东北是第二步，侵占远东是第三步，而侵占东南亚则是最后一步。日本在诺门坎战役吃亏以后，认为此时的苏联不好惹，于是准备越过第三步，直接进入第四步。明治天皇制定先侵占远东后侵占东南亚是有自己的安排的，而提前了一步就意味着日本将在完全没有准备好的情况下，与英美两国发生直接冲突。1941年，日本方面拒接了德国邀其夹击苏联的请求，直接发动了太平洋战争。这一举动看似强悍，实则把世界第一的美国提前拉进了战争。日本在1942年达到了鼎盛，日本看似不可一世，实际上是与美、英、苏、中等国同时开战。这与明治时期制定的逐个侵占的战略已经有了天壤之别，最终日本为自己的愚蠢付出了沉重的代价。
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