1914年，随着萨拉热窝的一声枪响，第一次世界大战全面爆发。但是这一事件仅仅是一个借口而已，两大阵营都已经磨刀霍霍了10多年的时间。德国无疑是这次大战的主要交战国，而且一战的爆发也和德国有很大的关系。在威廉一世和俾斯麦时期，德国可以说拿了一把的好牌。但是威廉二世继位之后，他将俾斯麦留下的战略完全肢解。最终德国在一战中耗尽了国力，柏林发生歧义之后，德国向协约国阵营投降。
一、在俾斯麦时期，德国的模糊战略达到了巅峰状态
在威廉一世在位时期，宰相俾斯麦为德国制定了一整套的外交战略。根据德国的实际情况，俾斯麦的态度上绝不说德国的敌人是谁，也不说德国的朋友是谁。德国采用了这样十分模糊的外交战略同时与各国交往，当时英国的态度是孤立主义，英国没有与任何国家结盟。而德国与奥地利和沙俄组成了同盟，但是奥地利和沙俄之间有着不可调节的矛盾，因此德国选择与两国分别签署条约。此时法国的地位最为尴尬，它被德国完全的孤立。自从1871年普法战争之后，欧洲已经有很长时间没有爆发战争。有人称俾斯麦的外交战略是同时玩五个球，而且一个也不会落地。
但是一切都在1888年发生了变化，顺便说一下，同一年中国北洋水师建立。1888年，年仅29岁的威廉二世登上了皇位。这位皇帝和中国的光绪皇帝一样都属于愤青，他迫切希望德国成为欧洲的霸主。威廉二世登基之后，立刻更改了俾斯麦的外交策略，最终俾斯麦只能宣布辞职。在威廉二世时期，德国提出了自己新的外交战略，也就是清晰战略。换句话，谁是敌人谁是朋友必须分清楚。首先法国是德国最大的敌人，德国开始制定新一轮进攻法国的计划，而法国自然也开始扩军备战。但是法国缺乏盟友，这个时期意大利还属于上不了台面的国家。但是接下来德国的举动十分让人难以理解，德国的一把好牌即将全部丧失。
二、德俄关系恶化，英国加入协约国阵营
起初德国和俄国的关系相当好，德国皇帝威廉二世与俄国沙皇尼古拉二世私人关系也不错。但是在国家战略问题上，两国却开始激烈的碰撞。由于德国开始奉行清晰战略，那奥地利和沙俄之间就必须做出选择。德国与奥地利、沙俄分别都是盟友，但奥地利与沙俄在巴尔干半岛和斯拉夫民族问题上的矛盾十分尖锐。德国必须在两个国家中选择一个，最终德国选择了奥地利。奥地利与德国属于同一民族，所以威廉二世感觉更为亲切。但是这就意味着德国与俄国的关系将全面恶化，俄国被德国孤立之后，只能选择与法国联合。最大的问题出现了，俾斯麦一直担心两线作战的问题，但这个问题还是来了。法国与沙俄达成同盟之后，德国面临着被两国东西夹击的境地，这才出现了后来的施里芬计划。
英国的加入更是德国没有料到的，这是英国的外交战略决定的。从拿破仑时期以来，英国一直奉行大陆均衡主义政策。也就是在欧洲大陆群雄争霸，但绝对不能出现一个可以威胁到英国地位的国家。在法国和俄国达成了同盟之后，欧洲两大阵营的对立雏形已经出现。英国担心一旦德国彻底击败了法国，那德国将完成对欧洲大陆的控制，进而威胁到英国的地位。最终英国放下架子加入了协约国集团，英国的加入不在于本身军队有多强，而是英国身后的资源。英国拥有世界上最广阔的殖民地，可以提供源源不断的资源。还有同样拥有庞大资源的俄国，这些条件都是德国所不具备的。客观的说，德国在一战中的失败，第一是战略的失败，第二就是资源的匮乏。
三、严谨但认死理成为德国的缺陷
1914年，随着斐迪南大公遇刺，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。而塞尔维亚是沙俄的保护国，沙俄又是英法的盟友。在战争爆发之前，英国向德国发出了最后通牒：“只要德国不进攻法国，英国就不会与德国为敌。”但是德国的将军们表示进攻计划已经完备，不能随意更改。就这样德国丧失了第一个机会，而之后它又丧失了第二个机会。俄国是各国中最落后的国家，需要很长的准备时间，为了有备无患，俄国宣布了战争总动员令。这被德国视为宣战的前兆，威廉二世认为应该先下手为强。德国主动宣布对俄国宣战，随后英法两国对德国宣战。紧接着是各个集团中加盟国一连串的宣战，欧洲打成了一团乱麻，最终葬送了世界长达50年的和平局面。
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