景颇族主要居住在德宏傣族景颇族自治州的陇川县、盈江县、潞西县、瑞丽县和畹町市。在怒江傈僳族自治州泸水县的片马、岗房、古浪及临沧地区的耿马县，思茅地区的澜沧县也有少量分布。只顾族有“景颇”、“载瓦”、“浪峨”(浪速)、“喇期”(茶山)等支系，语言属汉藏语系藏缅语族的景颇语支，有景颇和载瓦两种主要方言。
景颇族曾经历了漫长的迁徒历史，他们认为自己的祖先发源于遥远的北方“木叱省腊崩”(意为雌雄祖宗山)，后来逐渐向南迁徒。约一千多年前，沿金沙江、怒江、恩梅开江南下，逐渐迁到云南西部，怒江以西地区。明末清初，继续南迁，逐步大批定居于怒江以西今德宏州境内。历史上不同朝代对景颇先民有多种不同的称呼，现实中也有多种自称和他称，镕宏地区的景颇族自称“景颇”、“载瓦”、“喇期”、“浪峨”，怒江州泸水县境内景颇族自称“哦呛的咱”、“茶山族”，他称“茶山人”、“哦恰”、“浪速”等。景颇族各支一致认为有自己共同的祖先，1949年建国后，根据本民族人民意愿，统称景颇族。
景颇族南迁德宏后，受汉族、傣族先进生产技术和封建经济的影响，生产力有很大提高，生产关系也发生了变化，这就促成景颇族社会由原始社会末期或早期奴隶制的发展阶段向封建制度跳跃过渡。
但由于发展不平衡，各地区景颇族社会也不同程度地保留了各发展阶段的成份。形成社会经济的多种结构形态，但基本上进入了封建社会的初期。
景颇族先民很早就创造了丰富多采的民间文化艺术，通过大量口头文学反映人类征跟自然，传播生产知识，表现人类智慧以及颂扬开发自然和驯服野兽的英雄事迹等。景颇族巫师“董萨”做祭祀活动时念的咒语也是一种宗教文学，董萨熟记本民族的文化历史，会做各种献祭活动。以往，景颇族各种献祭活动十分盛行，祭祀活动往往又与不同形式的民间舞蹈融合为一体，所以有的童萨对本民族的舞蹈历史传说，动作、套路很熟悉，他们也是民间舞蹈能手。建国前“目脑纵歌”的脑双(领舞)都是由巫师充任的。
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