5月17日是世界电信日，说起电信，年纪大一些的人就会联想到电报，因为二十多年前我国电信与邮政还未分开，其经营机构叫邮电局，从事的项目除接送包裹、普通信件和航空信件外，还有一项与老百姓生活、工作相关的电报业务。
上世纪九十年代前，在电话还未普及使用时，电报是一种快捷的通讯手段，老百姓家有什么急事大事，需要通知身处异地的亲朋好友，就以发电报的方式来转达。
当时，电报分普通和加急两种，其价格不一样，普通电报发出后6小时送达收报人，加急电报则4小时能够风雨无阻地送达。邮电局的送报人都是骑着摩托车往收报人家送。当时的摩托车因发动起来尾部会冒烟，还不停地发出啪啪的响声，故而老南京人就戏称摩托车为“放屁虫”。
“放屁虫”停在哪家门口，隔壁四邻闻声都要出来看看，猜想说不定有什么大事了。在那个年头，私人是买不起“放屁虫”的，只有电影院跑片的和邮电局送电报的两种人，为争取时间，公家才给工作人员配发摩托车。
电影院跑片的“放屁虫”是不会“私闯民宅”的，只有邮电局的“放屁虫”才会跑到居民家送电报。那时候，人们最常用的联系方式还是写信，只有遇到大事急事才会发电报，比如新婚贺喜、突发急病、意外遇灾、伤残丧葬等，收报人见了电报不是大喜就是大悲，故而老南京人就有了一句顺口溜：“放屁虫一到，不是哭就是笑”。
有一年，我在城南住平房时，半夜三更突然听到“放屁虫”响，先是吓了一大跳，后来听到喊隔壁邻居的名字才松了一口气。可是，“放屁虫”一走，就听到隔壁女人哭了，赶快起来出门问问，才知道隔壁在老家的老妈“走掉了”，是她弟弟从安徽发来的电报，只有“母故速归”四个字。
字少分量重，如果事先没有思想准备，肯定头晕目眩天地转，头脑一片空白。倘若遇到亲朋好友结婚、生子、生辰做寿等报喜电报，虽不惊吓但也头疼，因为在那个低收入的年代，掏腰包出“份子”也蛮吃紧的。
当然了，老百姓发电报不仅仅就是红白喜事，还有探亲、出差乘坐火车轮船前，也要发一个电报给对方，望其某时某刻到站接; 如果是为重要事情到达目的地、或已办妥某件重要事情，也要向家里或单位发一个电报报平安，让对方勿念。
尽管收到让人伤感悲痛的电报总会一惊一乍地吓人，但在电话还没普及使用的年代，遇到急事靠写信是来不及的，跑去面谈花费大又浪费时间耽误事情，还是发个电报比较方便快捷。
发报人都是事先拟好草稿，然后到邮电局领取一张发报方格稿纸，发报人除写通知对方内容外，还要填写发报人与收报人的姓名地址。发报的正文内容都是言简意赅，只要能表达意思，文字越少越好，虽然每字只需付费3分钱，另外还要加收译电费，这在生活水平不高的年代并不便宜，能省则省，没有什么大事急事一般人家不轻易发电报。
发报人写好后，电文交给柜台，营业员根据字的多少计算费用，然后交给译电员翻译成电报码，向对方即收报人当地邮电局发电报。随着信息化产业的飞速发展，电报很快就退出了历史舞台。
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