钱,大概是世界上最能令人着迷的东西。国外最早的钱出现于前7世纪,是小亚细亚(今土耳其)的里底亚所发行的,这个时候的中国处于东周“定王”时期。而在周定王之前,中国古人早就用一种名叫“布”的钱了,如果算上更早时候的贝币,中国人用钱的历史更久远了。中国人最早用钱、最早铸造钱,有关钱的传奇说法亦多,其中最神奇的是,“崇祯通宝”、“光绪元宝”这两枚小小的钱币,竟然准确预言了大明王朝和大清王朝将要灭亡。
“孔方兄”中有乾坤。现在大家使用的钱叫“人民币”。过去,不同的朝代的钱叫法也不同,秦叫“半两”,汉称“五铢”,唐是“通宝”,宋有“交子”,明清“宝钞”,等等。人民币是本身价值远低于面值的纸质货币,和交子、宝钞一样,属于国家强制发行的信用货币。在过去相当长时间内,中国古人常用的是金属货币,金、银、铜铁都曾是铸钱的材料,其中最主要的流通货币是铜钱。铜钱,与现在的硬币一样,圆形,中间有方形孔洞,专业上称为“圜钱”。因为铜钱这个特点,加上与大家生活关系密切,古人戏称之为“孔方兄”。
为何将钱做这种形状?里面包含了中国古人传统的宇宙观,古人“法象天地”,外圈的圆代表天,即乾,即君;中间方孔表示地,即坤,即臣;象征君临万方,皇权至上,即《吕氏春秋·季春纪·圜道篇》(卷第三)中所谓:“天道圜,地道方,圣王法之,所以立上下。”虽然“孔方兄”里有乾坤,但是这种圆形方孔钱在实行流通使用中,也是相当合理的,可以最大限度地减少磨损,方便携带、保管。世界上其他国家硬币也多铸为圆形,就是此理。其实,在“孔方兄”出现之前,钱的形状并不统一,有依农具镈铸出的布钱,有据渔猎工具削铸出的刀币,圜钱则是受纺轮的启发而出现的,另外楚人还使用“蚁鼻钱”、“鬼脸钱”。秦始皇统一六国后,圜钱包含的乾坤含义正合他的皇权思想,遂将铜钱的形式统一。
这种钱制一用就是2000多年,一直到清末出现“铜板”,铜钱的形制才有变化,这在世界钱币史上是相当罕见的。“铜板”是民间的俗称,官名“铜元”,与银元相对。它出现于清光绪二十六年(1900年),由时两广总督、李鸿章之兄李瀚章下令铸出,每枚铜元值2分,名叫“光绪元宝”。“光绪元宝”的出现,很快被民间认为是不祥之兆。铜元与铜钱相比,最大的变化是中间方孔消失。当时有迷信者预言,这不是好兆头,中间无孔便成了“铜板”,不透气,预示国运被堵,有天无地,则阴阳失衡,乾坤倒乱,国将不国。果然十年后,即宣统三年(1911年)孙中山发动辛亥革命,逼末帝溥仪逊位,满清灭亡。'
“孔方兄”的出现与消失,与历2000多年的封建帝制兴亡一致,轮回中竟然是惊人的巧合。事实上,这仅是时间点上的巧合,铸铜板的背后是重大的实施了两千多的金融体系和币制改革——将根深蒂固的制钱改成铜钱、废两改圆,没有成功,老百姓一时无法接受,导致金融混乱。而当时清政府已摇摇欲坠。内忧外患不断,即便铜钱中的方孔不消失,历史也会滚滚向前。而朱姓大明王朝的灭亡,竟然与铜钱也有关系,当年坊间盛传传坏在崇祯通宝上——“一马乱天下”。钱在古人眼里都是宝物,称为“元宝”;到了明代,改称唐时的“通宝”。为什么要改?因为开国皇帝朱元璋名字中有一个“元”字,要避讳。明代是铜钱和纸币并行,纸币在当时叫“宝钞”,现在有人还管人民币叫“钞票”,即源于此。
明代的钞票是中国纸币中面积最大的,高一尺、宽六寸,完全可以当手帕和揩屁纸用。面额分6种:1贯、500文、400文、300文、200文、100文;每贯等于铜钱1000文,或白银1两,4贯合黄金1两。它稳定流通了150多年,只是到后期因只发不收,市面钞票越来越多,导致钱不值钱,出现严重通货膨胀。到朱厚熜当皇帝的嘉靖元年(1522年)停用钞票,恢复铜钱铸造。末帝朱由检继位后,在崇祯元年(1628年)铸造了自己的年号钱——“崇祯通宝”。这种铜钱在背面穿孔下方,别出心裁地铸了马形图案,收藏界称作“崇桢奔马”或“跑马崇祯”,俗称“飞马钱”。过去铜钱一般都是素面,用动物图案的十分罕见,仅在李亨当皇帝的唐代乾元年间出现过,在背面穿孔下有飞鸟形。乾元年号仅使用3年,从758年到760年,不久“飞鸟钱”即停铸。
崇祯通宝出现“马”图案,在现在看来是一种创新,不是什么坏事,但在当时被看作是不祥之兆。甫一出现,“一马乱天下”的坊间谣言顿起,暗传大明江山要易主。不久,李自成领导的农民起义军推翻了明朝,李号称“闯王”,这“闯”字拆开是一“马”进“门”,果真“一马乱天下”,谣传应验。巧的是,后来继续朱姓香火、定都南京的南明小政权,也因“马”失城,清军兵临城下时,南明弘光朝内阁首辅马士英竟然弃城南逃了。更巧合的还有,“崇祯通宝”是在南京铸造的,钱厂设在今南京杨公井偏西不远处,现在仍有地名“钱厂桥”。明朝兴于南京,亡国之兆现于南京——始终合一,一枚铜钱浓缩了一个朝代,历史又拐回了原点。
我想,这种“原点论”与“飞马钱”的出现,实是一种附会。这种巧合可以理解为时人对当局不满情绪的流露。更重要的与时局本身不稳有关。收藏人士都知道,“飞马钱”在铜钱中最复杂的,大小、轻重、厚薄都不一样,这种情况只有在金融体混乱、财政接近崩溃的情况下才会有,可见,悲剧不在“马”。再说王莽的大、小钱,兑换混乱,当时民怨沸腾,后来新朝不得不将大钱“作五十”变为“作一”,但民心已失,能不亡国?这就是铜钱虽小,却能撬动江山的道理,所以,历朝历代都重视对钱的控制和发行。今天也然,中央财政都会力保人民币币值的稳定——钱乱,天下乱!
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