古语说得好：“官凭印信，私凭文约。”用印，是官府办公的重要标志之一。清代官署就设有封印、开印的制度。封印，就是把印信、关防加封条锁起来，停止办公;开印，就是启开封条，恢复办公。就跟我们现在重要节假日，各单位要封存小汽车的用意相类似。也许皇帝老儿怕官员们新年期间收礼乱作为吧。
那么封印、开印都在什么时候呢?清政府规定：封印的日期，选在每年十二月十九、二十、二十一日三天中的一天;开印的日期选在第二年正月十九、二十、二十一日三天中的一天，究竟在哪天?这要由掌管天象的钦天监选出吉日，奏明皇上后颁示各官署遵行。就如同我们每年的放假日期安排，由国家统一在上年的年末安排好，然后全国统一执行一样。
封印和开印在官署可不是小事，都要举行隆重典礼，届时衙署中要张灯结彩，官员要穿上朝服，望阙行礼。除举行典礼外，还要吃喝庆贺一番。同光年间有一个上海的知县叶廷眷，很会享受，在每年的封印开印日，都要大办鱼翅席，并燃放大量鞭炮。好在人家不违规，忙了一年的衙役们也跟着沾光享受一下。京师的衙门也在开印后常常举行团拜演出活动。
清末总督、兵部尚书李星沅在其日记中，记载了道光二十年十二月十九日参加封印典礼的情况：“辰起，至院贺封印。午初，至署，更朝服升座，钤封印三颗，望阙行礼九拜礼。”担任过清政府工部、邮传部要职的孙宝瑄在其日记中，记载了光绪二十年正月十九日工部开印典礼情况：“是日午正开印，内外皆张幕结彩，朱绿辉映，焕然改观。”可见清代官署封印、开印的盛况空前。
从封印到开印，为期一个月，这是清代衙门中最逍遥自在的日子，这可是史上最长的年假呀。一封印，就表示一年的公事完毕，有事也要等到明年开印后再办。正像北京俗曲《十二景》唱的：“腊月里，整一年;封印后，官事完。”就是有事也不能再办了，你说这一个月不开印，岂不耽误老百姓的事吗?是啊，担任过知县的蓝鼎元在其《鹿洲公案》中写到，有个案件需要开棺验尸，但是已到十二月十九日，官印都封存了，只好等来年开印后再验。你说这清政府官僚吧，等到明年罪犯还不跑了!当然也有些地方的衙署封印之制并不严格，封印期间仍有继续办公的，也许是为了方便百姓吧。那时，四川的一些衙署在封印期间仍照常启用印信，只是在印外要加盖“预用空白”“遵印空白”的戳记。这与平时还是有区别的。
这一个月的年假，官员们可劲地休息、玩乐，但是一到开印日期，就要迅速恢复办公，投入到工作的状态中去。《官场现形记》里说：“官场上一到(正月)二十又要开印，各官有事，便不能任情玩耍了。”乾隆十六年，户部云南司主事徐世琏记其开印后即投入公事的情形：“是岁开印后，入署办事，余独任其劳。”看来清代署衙官吏们的工作状态也是蛮拼的。
清代对官员新年期间的假期安排，看似挺人性化的，一年忙到头，要放假就让歇个够。不过就现在看来，官员放了一个月的假，受苦的还是百姓，遇上急事无法办理，有时可要误大事的。
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