注重家教勤俭持家
在曾国藩看来，要教育孩子立足社会，并让这个家庭能够一代一代地延续下去，关键就是两个字:勤与俭。他要求孩子们一生铭记十六个字——家俭则兴，人勤则健，能勤能俭，永不贫贱!
曾国藩对于勤和俭的理解是非常深刻的。一个家能够保持兴盛发达，一个最简单的道理要学会勤俭过日子，富的时候不骄傲，贫的时候不气馁，由俭来打理自己的生活。勤既可以健壮自己的身体，同时又使劳作变成日常生活中很平常的一件事情。永葆勤和俭，一个家族才会永续地发展下去。
曾国藩的小女儿晚年留下一个年谱，其中记载了这样一件事情:曾国藩小女儿只有十几岁时，跟随母亲来到曾国藩任两江总督的总督府。小女儿入总督府总要穿得体面一些，光鲜一点，所以上面穿了一件蓝色的小夹袄，下边穿了一条缀青边的黄绸裤，就这条黄绸裤其实也不是她的，而是她的长嫂，也就是曾国藩的长子曾纪泽过世的妻子留给她的。但就是这条裤子的一个青色花边让曾国藩觉得太繁复、太华贵了，就指责小女儿不应该穿这样的裤子，让她赶快换掉。小女儿赶紧回到房间换了一条没花边的绿裤子。由此可见，曾国藩是见不得繁复，见不得孩子身上带有太富贵的东西的。
曾国藩在信中多次苦口婆心地陈述自己这种勤俭的缘由:“天下官宦之家，多只一代享用便尽，其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。”曾国藩认为，子女在骄奢淫逸的环境之下是不可能立大志的，开始是骄逸继而就是流荡然后就是败家。一个官宦之家能够延续一两代，真的是很少很少的。所以曾国藩觉得应该由勤俭入手教育孩子懂得如何生活，这才是最好的教子之道。
以身作则平民生活
曾国藩曾经告诉家人，他的衣服一共不过三百两银子，做了一件衣服之后，会十几年乃至三十年都在穿用。
曾国藩不仅在穿着等方面严格要求自己和子女，而且在日常饮食上也有严格的要求。曾国藩吃饭的时候，碰到饭里面有带壳的谷物的话，他要把这个壳磕开，把里面的谷物吃掉。可以说曾国藩这个农家子弟，对于粒粒皆辛苦的道理是理解得非常深刻的。
曾国藩的“住”也是很普通的。曾国藩的家和他弟弟曾国荃的豪宅相比，简直是差远了。我去过曾国藩的家乡，曾国荃的房子和曾国藩后来的府第富厚堂我都去过，两者相比，富厚堂只能用寒酸来形容。
就这样的一个富厚堂，曾国藩听说花了那么多的钱，他都不忍去住。富厚堂没有雕梁没有画柱，就是一种非常拙朴的木结构建筑。这个房子有一个书楼，体现出的就是湖南人的耕读之风，整个房子只不过比一般的农户的院落大一些而已。
至于“行”，在那个时代，官宦人家一般坐轿子。可是，曾国藩却在信里告诉孩子，你要步行去办该办的事，绝不许使唤轿子。同时他对孩子们还这样要求，不许使唤奴婢给你添茶倒水，你自己能做的事情一定要自己去做。
在曾国藩的家书中我们还看到，他会让自己的子女去干些在常人眼中只有下人才做的拾柴、捡粪之类的事情。在一封家信中，他对自己的长子有这样的要求:每天早晨天未明就要起，起床之后的第一件事情是去洒扫庭院，然后坐下来练字一千，而第一个字一定要写“俭”。这就是让自己的孩子们千万不要沾染官场之气。他曾经说过这样一句话:“凡世家子弟，衣食起居无一不与寒士相同，庶几可以成大器。”
思想开明注重实际
曾国藩认为孩子读书未必是为了做官，读书在于明理，所以当长子曾纪泽连着三次考科举不成功，并向父亲提出不再走科举之路的时候，曾国藩同意了，他写信告诉曾纪泽，按照自己的想法去做事。
曾纪泽后来的路，在当时人来看绝对是旁门左道。那个时代，一般人根本想不到去接触西方文化，更不要说去学说洋文了，而曾纪泽居然在32岁的时候学英文。这个远见卓识，应该说既有他认识到的，也有他父亲告诉他的，这说明曾国藩在这一时期对文化的理解更为深刻了。作为中国人，秉持、学习中国的传统文化是应该的，但是当国门被人强迫打开之后，你不去了解外国的情况，你如何能够在世界之林立足呢?
曾纪泽在曾国藩的鼓励和支持下潜心研究西学。1881年2月24日，曾纪泽以外交官的身份代表清政府在彼得堡同沙俄谈判并且签订了《中俄伊犁条约》，收回了伊犁城。
正是由于曾纪泽对西学的了解，正是因为他有了一个非常好的英语基础，在与俄国人谈判的时候，可以说是针锋相对，外交手段运用又足。当时沙俄曾威胁说，你想要收回伊犁，我马上就派兵打仗。
曾纪泽不软不硬地回了一句话，说，你要打仗，我们也无奈，但是我们绝不怕你来打仗。因为他太了解当时沙俄虚张声势的心态。如果没有对西学的了解，没有西学的根基，有可能这个时候就被吓倒了。所以有人说这一次谈判是清末外交史上非常非常重要的一次胜利。
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