明仁宗洪熙皇帝朱高炽，是明朝的第四位君主，成祖朱棣长子，也是开国大将军魏国公徐达的外孙。他做太子二十年，但登基之后十个月就驾崩了。朱高炽天禀纯明，从善改过，恭检爱民;在位期间发展生产、与民休息，为“仁宣之治”打下基础。后世对于他的评价很高。
朱高炽明成祖朱棣的长子。他生性端重沉静，言行识度，喜好读书。由于他的儒雅与仁爱深得皇祖父朱元璋的喜爱。一次，朱元璋派这个少年在破晓时去检阅军队，后者回来报告之快令人吃惊，他解释说，清晨太冷，检阅应等到士兵们吃完早餐以后;另一次，朱元璋要他审阅几份官员的奏章。他有条不紊地把文武两类分开，并相应地作了报告。他的祖父不断地被他的文才和行政能力所打动。
但是父亲朱棣其实不喜欢大儿子高炽。其一高炽太老实仁厚，没有他爷爷、他爸爸那种英武之气，不像个君临天下、让臣民战战兢兢的君主;第二则是高炽身体不好，患了严重的肥胖症，走路很不方便，必须要两个人搀扶。更可怕的是，这窝囊的老大却有了两个能干而不安分的弟弟。尤其是老二朱高煦，老爸兴兵南下，和建文帝夺江山时，身先士卒带领军队做先锋，直逼南京，功劳赫赫。在这场战争中，有一次朱棣对自己喜爱的二儿子许诺，你大哥身体不好，你好好干。
朱高炽是个老实人，但不是窝囊废。朱棣起兵靖难，命朱高炽留守北京。朱高炽这时不顾自己多病肥胖的身子，带领老弱将士坚守北平城，自己冒着弓矢上城督阵，激励将士，南军终于无功而返。朱高炽团结部下，以万人之军成功地阻挡了建文帝的大将李景隆的50万大军，保住了北京城。这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。在此期间，建文帝遣书给朱高炽，许以封王，争取朱高炽归顺朝廷。朱高炽接到书信之后看也没看，原封未动地送到朱棣面前，使建文帝的反间计失败。他这保护根据地的功劳成为日后得到继承权的重要砝码之一。
永乐十六年(1418年)，明成祖让朱高炽以太子身份在南京监国。他怀疑太子有什么不轨的行为，命令礼部侍郎胡的行为，并叮嘱他说：“人言东宫多失德，汝至京师，可多留数日，试观何如，密奏来!奏字须大，晚至即欲观也。”这老皇帝对太子已经有倾向性意见，一般的办事人员会迎合上意，收集太子的“不轨”言行。而胡的老实折服了，“以皇太子诚敬晓谨七事密奏之，自是上疑始释”。
靖难成功之后，朱棣登上了皇位，但就立皇太子的问题上又出现了犹豫。朱高炽由于仁爱、儒雅，深得文臣们的拥戴，而且他是太祖皇帝朱元璋亲自为朱棣选择的燕世子，是皇位的合法继承人，在封建社会，这一点是非常重要的;而朱高煦性格颇似朱棣，武勇英俊，在靖难中立下大功，而且朱棣也曾亲自许愿将皇位传给他，就朱棣本人来讲，他是希望立朱高煦的，他觉得朱高炽过于仁弱，将来会遭人胁迫。高炽最终能入承大统，除了嫡长继承制对朱棣的约束;还因为他娶了个好老婆，生了个好儿子。朱棣喜欢仁宗的长子朱瞻基，行军之时也常带在左右。后来朱瞻基登基之后也确实成为了一代明君就是明宣宗宣德皇帝。高炽的皇后张氏也颇有朱元璋的马皇后、朱棣的徐皇后的贤后之风。
朱高炽即位后开始了一系列改革，首先赦免了建文帝旧臣和永乐时遭连坐流放边境的官员家属，并允许他们返回原处，又平反冤狱，使得许多冤案得以昭雪(如建文忠臣方孝孺的“诛十族”惨案，永乐朝解缙的冤案都在这一时期得到平反)，并恢复一些大臣的官爵。此外对于跟自己争夺储君之位的两个弟弟也是不计前嫌。这一系列举措缓和了统治集团内部的矛盾。
朱高炽明于星象，一夜忽见有星变，忙召赛义、杨士奇等人来说：“天命尽矣。”于是叹息说道：“我监国二十年，被谗言邪恶所扰，心之忧危，我们三人相同。依赖皇父仁明得蒙保全。我去世后，谁还能知我三人之心呢?”边说边留下了眼泪，赛义、杨士奇也留下了眼泪。洪熙元年(1425年)五月二十九日。朱高炽猝死于宫内钦安殿，终年47岁。死后被谥为孝昭皇帝，庙号仁宗。
仁宗虽然在位时间很短，但是在位期间为人宽厚，为政开明。他赦免了建文帝的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政;停止了朱棣时期的大规模用兵，天下百姓得到了休息;文化得到了复兴，读书人的待遇比洪武、永乐两朝要好。朱高炽天禀纯明，从善改过，恭检爱民，开创了明初的盛世。后人将他与他的儿子宣德皇帝在位时期并称为“仁宣之治”。
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