咸丰死时31岁却子嗣不旺，当时只有一子，也就是慈禧生下的载淳，即后来的同治皇帝。所以载淳对于皇位继承人的问题，基本不用考虑。咸丰当时要考虑的主要问题的是，儿子载淳当时只有6岁，显然要到至少10年以后才能亲政。在这未来的10年中，如何才能保证大清皇权牢牢掌握在自己儿子手中，而不旁落他人呢?那么咸丰帝驾崩前十天是如何设计权力分配方案的?
咸丰在临终前反复思索，左右掂量，他将朝中的主要政治力量在自己的脑海中过了一遍又一遍，辗转反侧，彻夜无眠，一时间难以拿定主意。咸丰首先想到的是自己的六弟，从小和咸丰一起长大，一起读书，一起玩耍，曾经是亲密无间的兄弟，但是，咸丰做了皇帝而弟弟最终只是封了亲王。
咸丰知道，自己的这个弟弟是有能力的，能力甚至远超过自己，如果让他以皇叔的名义来给小皇帝辅政，固然名正言顺，足以让大清帝国危木独撑，渡过难关，但是……这时，咸丰又想起了先朝的多尔衮摄政的故事。咸丰心里清楚，自己的这个儿子自小就喜好玩乐，如果把辅政权交给六弟，能放心吗?在咸丰病重之时，六弟正在北京主持和局。
奕之所以急于前往热河，固然是出于兄弟间的手足之情，但也不乏对未来政局安排的关注。但是咸丰却否决了，他在回信中写道：“我怕与你相见后，回思往事，徒增伤感，岂能无感于怀，对我的病实在无甚好处。”
兄弟的关心让咸丰感动，但未来权力的安排却必须让奕?走开，因为此时咸丰已经选定了未来的辅政人选，那就是以怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等人为首的八大臣班子，这一批人深受咸丰的宠信，但他们和奕?却是政见不合，一旦让奕?介入，不但不利于政局的稳定，反会起到拖累的作用。
在咸丰的设想中，八大臣辅政可以发挥这八位顾命大臣的政治经验与集体智慧，又可以让他们相互监督和牵制;在此之上，两宫太后代政制度可以让皇后和载淳(实际上是慈禧)利用钤印制度对八大臣进行防范，而两宫太后又不必参与日常的政务处理和军国大事决策。智者千虑，必有一失。咸丰帝临终时精心设计的权力分配方案，其实是想通过多方牵制达到权力的制衡，以确保皇权不会旁落。
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