8世纪50年代，大唐帝国内乱。一夜之间，河湟(甘肃青海之地)万里，尽被吐蕃攻略。内乱无法短时清除，吐蕃也就趁火打劫。
从乾元元年开始，廓州，凉州，兰州，瓜州等地相继陷落，大唐已经没有余力顾及这片土地。当吐蕃大军攻到沙州时，遇到了城中军民全力抵抗。救兵未来，城内已无任何军粮时，都知兵马使阎朝以不得屠城的条件竖起了白旗。
他们坚持了十一年，艰苦的抗争，也换不回胜利。有的时候，坚持可以胜利，而有的时候，坚持只是对自己故国的一个交待。河西全面陷落，从此丁壮成奴婢，老弱成活靶，沙州人生活在水深火热之中……
吐蕃占领了河西之地，当然要对这些地方进行统治。吐蕃执政者很奇怪，他们从不会想着把这地儿当成自己的，不会聪明到联合豪族进行统治，“以唐制唐”，他们只会不断地敲诈，蹂躏，似乎不好好敲一敲，就会从手里滑走一样。换句话说，平民们是要被榨一榨的，地主们嘛，自然也得剥，谁让他们那么有钱有女人呢?自然，没有得利，谁都不愿跟着吐蕃混。平民们恨，豪门们恨，当吐蕃内部也出现问题后，神仙都救不了他们：谁让他们平时不行善，不积德呢?
他们被吐蕃占领百年，仍然思归大唐，就完全可以理解了。公元836年起，唐帝国不断派出使者前往西域。这些使者经过甘州，凉州等地时，当地居民见大唐旌节，夹道欢迎，年老者痛哭：“皇帝犹念陷蕃生灵否?”一句是否挂念，道不尽思归的心。这些人很多都已经是天宝年间被吐蕃攻陷百姓的后代，他们的口音已不再纯粹，可是他们的服装却从未更改……
一有机会，他们就要回归故国!
果然，会昌年间，吐蕃灾荒连连，饥荒过后是瘟疫，最惨的是，在这成天死一大堆人的情况下，吐蕃两个大佬尚婢婢、尚恐热竟然玩起了争权夺利的游戏。内乱久了，部下都心生怨气。同时，他们双手互搏，元气大伤，给思归的大唐“游子们”带来了绝对的机会。这时，最伟大的英雄张义(议)潮出现了。
汉人张义潮，出生在沙州州将张氏家族。作为吐蕃人剥削的对象之一，他从小苦练兵法武艺，再加上自己家小有资产，干起了秘密招募义军的大事。边民彪悍，那些反抗吐蕃失败的流亡者，也都渐渐聚到了张义潮手下。
暂时的隐忍，是为了更好的发动。于是，吐蕃内乱一生，张义潮率众组成归义军，公元848年，他们打出了驱逐吐蕃，收复河湟的旗号，开始了收复行动。“众擐甲噪州门，汉人皆助之，虏守者惊走，遂摄州事”，在各方势力的配合下，沙州重回汉人手中。有鉴于近百年来，大唐都没能有效控制河西，所以，张义潮派高进达前往长安报喜，顺便求个援助。
虽然沙州收复，但是凉州等地还在吐蕃的手中。高进达从东北方向的天德绕道而走，最终靠着对大唐强烈无比的思念，得到了天德军防御使李丕的帮助，把这消息传进了京城。
唐帝宣帝感动之极，不忘感叹，如此忠臣，实在是大唐之幸。事实上唐皇帝是应该感到高兴甚至庆幸。因为张义潮真的是一个君子。自从收复沙州后，他又继续努力，先后收复瓜州，伊州，兰州等十州，说起来容易，做起来何其难也?但是当张义潮收复这些之后，他并没有割地自保。平心而论，这些地方虽然原来姓李，但在吐蕃手下已经有近百年的时间，如今才抢回来，算谁的?如果说大唐一直努力收复这块遗忘之地的话，那么自然是算大唐的，问题是这近百年时间，大唐朝廷基本上就没什么动作。藩镇忙着和藩镇斗，皇帝忙着和宦官斗，谁提过收复河西之地?但是如今，张义潮不但率领人民赶跑了吐蕃人，而且还让自己的老哥张义泽带着李明达等二十九人忠诚地献上这十一州的地图!
自此，除凉州外，河西之地尽回大唐版图。公元861年，张义潮派他的侄子张淮深率领七千人马攻克凉州，河湟故地，全部回归。张潮后来身兼数职，推行耕战政策，加强守备，发展文化，攻吐蕃，战回鹘，稳定河西，最终逼得吐蕃南迁岭南，最终衰亡，他的贡献不可磨灭。
一定会有人说，张义潮是时势造出来的英雄，没有张义潮，也会有李义潮，吴义潮什么的。固然，他是应运而生。但是英雄就是英雄，始终心怀故国，哪怕这个故国，他从来就没有到过，但内心却依然向往。就凭这份心，有几人能敌?何况河湟万里，也因他而重回大唐，这份功劳，又有谁能越过?他是我们的榜样，是真正的英雄!
对此，“坐筹帷幄之中，决胜千里之外，四方犷犴，却通好而求和;八表来宾，列阶前而拜舞。北方猃狁，款少骏之駃蹄;南土蕃浑，献昆岗之白璧。”他，张义潮，完全当得起!
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