皇子正式登基为新帝，然后以劳民伤财为由否决了刘吉举办登基大典的提议。朝堂之上，皇帝让赵无极给刘吉和徐蔚赐座。此时，成王败寇之势已然成定局，皇子党是炙手可热，刘吉自然是春风得意不可一世。
赵无极自知处在尴尬而危险的境地，为了表明忠心，不被秋后算账，回到东厂的赵无极命令小栓子再带人手抓捕齐王，从而将功抵罪。气焰正盛的刘吉来东厂视察，耀武扬威。赵无极赶紧识相地下跪，向刘吉道歉求饶，并表示愿为刘吉效犬马之力。
皇太后担心夜长梦多，让皇帝尽早铲除齐王。但一向标榜仁爱孝悌的皇帝却不同意，而是要诏告天下，只要齐王能在服丧期间能够回到朝廷吊唁老皇帝，自己就会既往不咎，之前两党人的恩恩怨怨可以一笔勾销。
此时，齐王一伙如过街老鼠，四处躲藏。齐王知道以刘吉的心狠手辣睚眦必报，是不会放过自己的。为了谋求生机，齐王决定去投奔蓟辽总督张强，以求东山再起。而身怀龙脉的申力行此时却丝毫不为所动，看起来皇室贵胄的身份，荣华富贵于他而言毫无利害。
边境的蓟辽总督张强也嗅出了风声，在齐王一伙人赶到后避而不见。齐王知道张强顾念旧情，他并未把自己抓起来扭送京城就是很好的证明。但是连续多日，齐王请见张强均无果。齐王只得退而求其次，叫来张强的军师宋万，让宋万转告张强，说自己手中握有两人私下来往的信件，如果张强不见自己就把证据公之于众。张强没有办法，只得把齐王请进大营，并且妥协说可以齐王一伙人送离大明。齐王自然是不满意这个结果的。
不久后，东厂小栓子奉赵无极之命，带领着东厂的人马追赶到了蓟辽总督大营。东厂厂卫要进入大营搜查，但张强平和而坚决地拒绝了，双方僵持不下，小栓子于是让手下在蓟辽总督大营外围安营扎寨，准备封锁齐王。
齐王趁机劝说张强起兵造反，张强不想被齐王拉上贼船，更何况皇帝是谁于他而言并无甚利害关系。张强还是坚持要把齐王等人送出大明国土。
齐王无法，只能寻求极端的办法，准备逼迫张强起兵造反。苏溢清看见齐王此时几近疯狂和权利欲望熏心的样子，感到很陌生。她开始怀疑齐王曾经说过的话，询问单青到底因何而死。齐王开始动之以情，再一次以虚伪的面目骗得了苏溢清的信任和追随。
傍晚，张强让一名属下扮成自己的样子，带着一班人马护送马车出了蓟辽总督大营，小栓子上当，带着东厂的人跟了出去。
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