蒙恬出身将门，祖父蒙骜和父亲蒙武都是秦国名将，“恬尝书狱典文学”，就是说蒙恬一开始是做司法文书工作的，也许是家族传承，蒙恬最终投笔从戎，他最早参与的军事行动应当是协同李信伐楚。
不知大家是否还记得讲王翦的时候，提到的秦国朝野关于灭楚方针之争吗?王翦认为灭楚必须用六十万人，而少壮派李信则认为二十万人足已，对于嬴政来讲，六十万人的军队算是秦国的全部家底了，有点不放心一次性全用出去，所以最开始的时候采纳了李信的建议，用了李信和蒙恬搭档伐楚，这是蒙恬的军事处女秀，想来蒙恬当时也是年少壮勇，和少壮派李信配合，嬴政要的就是速战速决的锐气。
可惜事与愿违，李信和蒙恬在势头正盛的情况下，被楚国项燕跟踪偷袭，打了个败仗，而且是秦灭六国过程中秦国吃的最大的一次败仗，嬴政转头去求王翦出山，给了王翦要求的六十万人，并且派蒙恬的父亲蒙武作为王翦的裨将，这一次伐楚杀了项燕，俘虏楚王，楚国就这样被灭了。
派蒙武去给王翦做副手，也是合情合理的，王翦是一员老将，作风沉稳，蒙武也是久经战阵的人了，自然和李信蒙恬这样的少壮派风格不同，和王翦倒更像是一路，配合起来更顺手。
第一次重大军事行动就失败了，但是嬴政并没有弃蒙恬不用，秦王政二十六年，蒙恬被派去攻打齐国，大破之，不过呢，灭齐可不是蒙恬一个人的功劳，齐国毕竟是东方大国，不是块好啃的骨头，当时参与灭齐之战的还有刚刚灭燕挥军南下的王贲和李信。
算起来在秦灭六国过程中，蒙恬的战功并不是特别出众，可是到了秦统一六国后，在对抗匈奴的前沿阵地中，蒙恬大放异彩的时代到来了，秦始皇派蒙恬率军三十万北击匈奴，收河南(这里的河南可不是我们现在的河南省，而是地跨宁夏、内蒙、陕西的河套地区)，其后蒙恬“暴师于外十余年”，也就是率军驻守边防十余年，“筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万馀里。”
原秦赵燕三国长城的连接，使秦朝有了一个坚固的巨大防线，用以屯兵和保障补给，来防御机动性超强的匈奴骑兵，不仅如此，秦朝在黄河沿线修城筑县四十四座，迁徙百姓戍边，作为屯兵和补给的第二道防线，有了这两条防线，蒙恬以黄河为依托，渡过黄河，占据阳山和北假，将与匈奴的战线进一步往北推动。
蒙恬的“占据有利地形，稳扎稳打，层层推进”的积极防御策略，和李牧的“坚壁清野，固守不战，时机成熟，诱敌深入，两翼包抄”的方法不同，因为彼时赵国和大一统之后的秦朝，在国力军力和可调动的资源方面有天壤之别，但相同之处是，都展现了以步兵为主但却可以防御甚至战胜骑兵部队的战争艺术。
蒙恬威震匈奴，匈奴的头曼单于，打不过就率众往北跑了，“不胜秦，北徙”，北边匈奴的威胁解除了，秦始皇愈发尊宠蒙氏，蒙恬戍守在外，他的弟弟蒙毅在朝内位至上卿，蒙氏一时风头无二。
但是越是战功赫赫的名将，越容易枉死，蒙恬之死其实大家都耳熟能详了，秦始皇在出巡途中病故，赵高与李斯勾结，矫诏赐死本该继位的扶苏，拥立胡亥，史称沙丘之变(赵武灵王被亲儿子围困三个月饿死的沙丘之围，也就一字之差，很容易混淆)，蒙恬也是一并被赐死的，但是他没有扶苏缺心眼儿得那么彻底，他劝扶苏不要轻举妄动，毕竟一个是手握重兵的大将，一个是派来监军的公子，都是皇帝信任的人，怎么会莫名其妙地赐死呢?
但是也不知道是被秦国的严刑峻法耳濡目染得墨守成规，还是被秦始皇的威严所摄，公子扶苏拒绝蒙恬向皇帝上书确认的请求，麻溜地自杀了，蒙恬不傻，可是在阴谋诡计方面，比扶苏的反应也好不到哪去，也就拒绝自杀，选择束手就擒，被解除兵权囚禁之后的名将哪里还有机会翻身?
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