孝钦显皇后(叶赫那拉杏贞)，通称慈禧太后，满族，1835年11月29日(道光十五年十月十日)——1908年11月15日(光绪三十四年十月二十二日)，又称“西太后”、“那拉太后”、“老佛爷”，咸丰帝的妃子，同治帝生母，光绪帝养母，徽号慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙，死后清朝上谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，1861年至1908年间清朝的实际统治者。
慈禧太后，姓叶赫那拉，出生于北京，满洲正蓝旗人也有说法是汉族人，慈禧太后是晚清统同治、光绪两朝的最高决策者，她以垂帘听政、训政的名义统治中国四十七年。
1852年5月，慈禧选秀入宫，赐号兰贵人。
1854年，晋懿嫔。
1856年，生同治，当日晋懿妃。
1857年，晋懿贵妃。
1858年英军进攻广州软弱的清廷被迫签订《天津条约》，又与沙俄签订《瑷珲条约》。
1860年英法联军攻进北京英法俄强迫软弱的清廷签订《北京条约》(主内容为割九龙司地方一区给英国对英法两国的赔款各增至800万两白银等)。
1861年，同治即位，被尊为圣母皇太后;8月22日发动辛酉政变，遂掌握最高权力48年。
1862年，同治上徽号慈禧太后。
1865年—1870年，中亚浩罕汗国侵略者阿古柏侵入并且窃据了新疆大部分地区;1871年，沙俄出兵占领伊犁地区，1875年，慈禧采纳陕甘总督左宗棠的建议，出兵新疆，清军于1878年1月收复新疆;1881年，中俄通过谈判，中国收回伊犁大部分地区。
1875年1月，同治帝病逝，慈禧立她的侄子(丈夫的侄子)兼外甥4岁的爱新觉罗·载湉为帝，改年号为“光绪”，两宫太后再次垂帘听政。
1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45岁，官方说法为脑溢血，民间野史认为是慈禧所害。
1883年—1885年，中法战争爆发，双方在军事上互有胜负，但以慈禧为首的清政府却主张“乘胜即收”，与法国签定了《中法新约》，又使法国获得了不少侵略利益。
1884年4月8日，慈禧发动甲申易枢朝局之变，将以恭亲王奕訢为首的军机处大臣全班罢免，开始西宫独裁。
1889年2月，光绪大婚，名义上由光绪帝亲政，慈禧又训政了数年，在训政结束后，朝内一切用人行政，仍出其手，“上(光绪帝)事太后谨，朝廷大政，必请命乃行。”
1894年-1895年，甲午战争爆发，满清政府战败，签订《马关条约》(主内容为赔偿日本军费2亿两白银割辽东半岛、台湾及其附属岛屿、澎湖列岛给日本等等无理要求)。
1898年6月11日，光绪帝颁布《定国是书》宣布维新开始。
1898年慈禧囚禁光绪帝于瀛台。
1898年9月21日，宣布停止戊戌变法，变法103日，史称“百日维新”。
1899年12月24日慈禧太后懿旨立爱新觉罗·载漪之子爱新觉罗·溥俊为“大阿哥”，预定1900年正月初一光绪禅位大典兼爱新觉罗·溥俊登极大典，年号宝庆，爱新觉罗·溥俊之父爱新觉罗·载漪支持义和团，导致八国联军进攻北京，慈禧知道原因后废爱新觉罗·溥俊为“大阿哥”。
1900年，义和团运动，百万义和团扶清灭洋，慈禧对11个国家下战帖，最终战败，八国联军入京，慈禧太后逃离北京。
1901年，与1900年与8国战争失败被迫签定《辛丑条约》(主内容为清政府向各国赔偿白银4.5亿两，分39年还清，本息共计9.8亿两在北京东交民巷设立“使馆界”，届内不许中国人居住，各地驻兵保护惩办义和团运动中曾与列强“作对”的官吏，永远禁止中国人民成立和参加反帝性质的各种组织等等)。
1904年，爆发了日俄战争，战场正是在中国东北，以慈禧为首的清政府宣布中立，战争的结果是日本战胜了沙俄。
1905年派五大臣出洋考察，1906年又宣布预备立宪，1908年颁布《钦定宪法大纲》，内容仿照德国和日本的宪法，维护皇帝“君上大权”。
1908年，由于慈禧通过照片外交，美国总统西奥多·罗斯福签署法案，退还庚子赔款一千多万美元，主要用于支持中国官派留美学生;之后，英、法、比利时、意大利、荷兰等国相继;七国退还中国之庚款“溢款”总数，约在海关银三亿两左右，对兴办教育事业颇有效果，应当肯定。
1908年10月13日立醇亲王载沣之子爱新觉罗·溥仪为皇帝，年号宣统。
1908年11月14日，光绪帝驾崩，大行皇帝无嗣，经她命，由醇亲王载沣为摄政王，其子溥仪为帝，年号宣统，慈禧被尊为太皇太后。
1908年11月15日慈禧大约在未正三刻(下午一点四十五分)逝世。
1908年12月9日，慈禧太后出殡。
1928年，以孙殿英为首的盗墓者盗掘了金碧辉煌，极尽奢华的慈禧太后定东陵。
纵观慈禧的一生，他经历了从1840年至1900年帝国主义侵略中国的5次战争，第一次鸦片战争，她还是一个5岁的孩子，第二次鸦片战争，她已是咸丰皇帝的懿贵妃，以后的中法战争、中日甲午战争、八国联军入侵，她则是清王朝的最高决策者，从慈禧的主战与求和，可以看出慈禧与帝国主义关系的变化。
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