华沙之跪发生在1970年12月7日，指西德总理威利·勃兰特在华沙犹太隔离区起义纪念碑前下跪一事。当天西德与波兰签订了华沙条约。 勃兰特在纪念碑前敬献花圈后，突然自发下跪并且为在纳粹德国侵略期间被杀害的死难者默哀。
二战结束后，苏联、美国、英国和法国在柏林设立了盟国管制委员会，对德国进行分区军事管制。1949年9月和10月，德意志联邦共和国和德意志民主共和国先后成立，东西两德才重新以国家形式出现在世界舞台上。从那时起到勃兰特担任联邦德国第四任总理，以第一任社民党总理结束了基督教民主联盟(基民党)的执政史。
又是20年过去了，其间，曾是满目焦土、百废待兴的联邦德国，早已走出战争的废墟，创造了国民经济发展“起飞的奇迹”。 在对外关系方面，勃兰特的前任在获得西欧各国和美国的信任及建立良好合作关系上，业已取得了很大成功。但是，东欧各国人民对联邦德国的态度，却仍然冰封一面，没有什么变化。
仇深似海，噩梦难消。要想与东欧修好，身为联邦德国总理的勃兰特，深知自己肩上担子的沉重。1966年到1969年担任联邦德国外交部长期间，他更加认识到，要改变联邦德国在世界上被孤立的被动局面，在国际舞台上树立新德国的形象，已成为这个国家的当务之急。
在那3年期间，他把握时机，同波兰和捷克斯洛伐克互设了贸易代表机构，并与罗马尼亚建立了外交关系，同南斯拉夫恢复了外交关系，使联邦德国与东欧国家的关系开始有了突破性进展。
担任联邦德国总理以来，勃兰特更是积极地、进一步地实施他的“与东欧修好”的新东欧政策。这就是要与昔日的被占领国捷克斯洛伐克、波兰和苏联重新建立友好关系。要为祛除战争留下的冷战铁幕、融化凝结在东欧人心底的坚冰打开局面，让联邦德国重新走向世界。
1970年8月，勃兰特先与苏联签署了关于消除边境武力的《莫斯科条约》，又马不停蹄，准备12月前往波兰，要在修好东欧的道路上，迈出更重要的一步。
勃兰特一行来到波兰的第二天，西德与波兰签订了华沙条约。西德总理威利·勃兰特来到华沙犹太隔离区起义纪念碑前敬献花圈，勃兰特缓缓地走上石阶，面前是巨大的、中部塑有人物雕像的青石纪念碑。沉重的石块、黝黑的人形，犹如在代表千百万无辜的死难者向这里默然注目。这里曾经是华沙犹太人隔离区的所在地。勃兰特突然自发下跪并且为在纳粹德国侵略期间被杀害的死难者默哀。
勃兰特将花圈敬献在纪念碑前了。他直立起身体， 肃立在无声的石像前，就在他垂首致意的那个瞬间，他的双膝却弯了下去，他跪在了冰冷的石阶上!
他的表情是凝重的。他看到了什么?也许他觉得他面对的是成千上万死难者的尸骨?也许他看到了，当年希特勒上台后，20岁的他远走他乡登上的那艘驶往挪威的船?独立船头，他曾立志，誓与纳粹法西斯不共戴天，战斗到底!他没有能在战场上与纳粹战斗，却要同纳粹遗留下来的仇恨抗争。
这位57岁的反法西斯老战士跪立在纪念碑前了。他的随同人员惊呆了。这个出乎意料的、未在日程安排当中的举动，让他们一时手足无措。而周围的波兰官员和民众，却被这突如其来的举止深深震撼了。 一时呆愣住的各国记者们在短暂的愕然之后，纷纷举起相机，闪光灯亮成一片。一位跪立在冰冷石阶上的德国总理的形象旋即传遍了世界的各个角落，成为二战后世界上意义重大的瞬间定格，在所有爱好和平的人民心头激起了强烈的、恒久的震荡。
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