武则天从小就是个“白富美”，其父武士彟(yuē)是个木材商人，反隋有功，是政绩卓着的高级官员。但即便是这样的出身，武则天想挤进皇亲国戚的圈子，当上皇妃、皇后乃至改元称帝，仍是一个几乎不可能完成的任务，只要一步走错，轻则被废黜、进冷宫，重则掉脑袋、株连亲人。武则天是怎么一步步做到的呢?
入宫
主要困难：未获圣眷入寺为尼
贞观十一年(637年)，14岁的武则天被唐太宗召入宫中，但整整12年未获宠幸。唐太宗驾崩后，她还被迁入长安感业寺为尼。
作为一个奔三的尼姑，武则天似乎再也没有进入皇城的机会。但是，在太宗病重期间，他和太子李治建立了感情，入寺为尼后，与李治仍藕断丝连。
永徽二年(651年)，无子的王皇后为与情敌萧淑妃争宠，请高宗将武则天纳入宫中，李治应允，武则天才得以再度入宫，随即生下儿子李弘。
宫斗
主要对手：王皇后萧淑妃元老大臣
为站稳脚跟，武则天先用了招苦肉计。据《新唐书》、《资治通鉴》记载，永徽五年(654年)，武则天产下长女安定思公主，王皇后来看望。她走后，武则天掐死公主，嫁祸于王皇后。
为上位掐死亲闺女，这个桥段在历史上颇有争议，比如成书于五代的《旧唐书》只记载有小公主的暴卒。
当时，支持王皇后的，主要是以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣，他们势力强大，皇帝李治也得让三分。武则天看穿了李治的心思，把“废王立武”解释成李治重振皇权的标志。她一边站到了皇帝这边，一边重赏支持废后的大臣。
不久，李治下诏，把王皇后和萧淑妃废为庶人，立武则天为后，将长孙无忌、于志宁、韩瑗、来济等人削职免官，贬出京师。
称帝
主要对手：李氏皇族及支持他们的大臣
李治当政后期病痛不断，武则天有机会就帮着他处理朝政，慢慢积攒下了政治威望。
麟德元年(664年)，李治允许武则天与他一起上朝，临朝听政，她的政治经验和影响力进一步增长。
相比之下，她和李治生的儿子，命运都不咋好，太子李弘早逝，二子李贤谋逆被废，李治驾崩后，三子李显继位，可没当几个月，就被武则天废黜，立四子李旦为帝。
为维护李唐正统，徐敬业兄弟、博州刺史琅邪王李冲、豫州刺史越王李贞先后起兵反武，但均被剿灭。
再后来，武则天建立告密制度，任用周兴、来俊臣等酷吏，掌管制狱，杀戮大量李唐宗室。
载初二年(691年)，武则天“顺应民意”当了皇帝，改唐为周，改元天授。此外，她还改名为“曌”，意味着自己像日、月一样崇高，凌挂于天空之上。
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