晋元帝司马睿字景文，是司马懿的曾孙，也是晋武帝司马炎的侄子，他是东晋的开国皇帝。在290年的时候司马睿袭封琅邪王，他曾经参与过讨伐成都王司马颖的战事，失败之后，司马睿就离开了洛阳，回到了封国。太熙元年也就是290年的时候，晋武帝司马炎驾崩，太子司马衷即位，但是司马衷愚笨无比，根本驾驭不了政局，因此为了争夺最高的权利政治内部便展开了残酷的厮杀。当时的环境动荡险恶，司马睿虽为琅琊王，却并无兵权，为了避免引来杀身之祸，司马睿便选择了退让的方式，以保自己不会被卷入斗争的漩涡之中。
在八王之乱以后，司马睿依附于东海王司马越，在汉主刘渊举兵造反之后，中原的局势开始恶化，司马睿听从了王导的建议，镇守建邺，并在王导等人的辅助下，以礼相待当地的土族，平叛叛乱，在江南得以立足。在316年的时候，晋愍帝司马邺被刘聪杀死，西晋灭亡。到第二年的三月，司马睿便即位为帝，此时东晋王朝正式建立。司马睿在中国的封建王朝当中是具有最少权威的一位开国皇帝，他之所以可以称帝，凭借的不是自己的本事，只是因为当时的西晋王室已经成为汉族政权的象征。司马睿在建立东晋王朝的过程中，他的所有政治活动都有王氏家族有着很大的关系。司马睿后来想要摆脱扶植者的控制，但是最终没有获得成功，还导致了王敦之乱。永昌元年十一月，司马睿由于心力交瘁，在宫中病死，享年47岁。
司马睿是东晋的开国皇帝，在历史上，他没有什么特别重大的事迹来让人们歌颂他，可是他的死却让人记忆深刻的，因为现有资料表明，司马睿是被气死的。司马睿作为君主，其实没有什么实在的权力，他能当上皇帝主要是靠王导和王敦的支持。其实，没有实权也不至于能把他气死，他最终是死于疾病，但是，疾病的来源是因为他的心病，也就是说，疾病主要是他每天的忧愁、不开心所导致的。
据现在的医学来说，当人太难过时，人体会分泌较多的激素，可是分泌过多就会得病。晚年的司马睿处于被囚禁的状态。当时，他的处境是，全国重要的官位都被王敦换成了与自己同一个姓氏的人，或者是自己的亲信，而在朝廷中，王敦也一直在培养自己的同伙，总之，王敦的势力可以说已经触及到了天下各处，这就让司马睿感觉到了极度的恐惧、愤怒，这就让他每天都会有各种烦心事儿。而且，在当时的环境下，他甚至不敢发火，不敢说重话，所以，这些愤怒、不开心就没办法得到很好的排解，因此，那些激素堆积得越来越多，在他体内慢慢变成了毒素，再加上他已经是晚年，身体抵抗力等已经下降，所以，最后就得了重病。
在当时那种医疗技术不够发达的时代，没办法把司马睿彻底医治，所以，再被刺激一下，司马懿就死了。中国古代大多数皇帝到了晚年，会因为老了而变得昏庸，于是开始贪图享受，沉迷于美色、酒色之中，虽然留下骂名，但晚年也是蛮不错的。可是，司马睿的晚年确是不幸的，过得像囚徒一般。我们知道司马睿的父亲是琅邪王，他是出生在王室之家，本来手中就没有什么权力可言。后来成为了东晋的开国皇帝，主要还是因为有王导和王敦在各方面的支持，其实，这正是他晚年过得像囚徒的铺垫。
刚刚建立东晋时，那些不服司马睿成为皇帝的人，司马睿都是派王敦去征服的，司马睿本来就是个有野心的人，所以，他一边奉司马睿的旨，平复那些叛乱，一边发展自己的势力，自己任命官员，而且官员都是他的亲信。这就使司马睿在外面的势力大大缩减，甚至是没有。
尤其是在司马睿的晚年时期，王敦将那些身居要职的官员都换成他自己的同姓族人，例如，将荆州、江州、徐州等地的刺史都换成了姓王的人。本来司马睿就因为自己的王位是王敦和王导扶持上来的，而将王导和王敦的官位提得很高，王导官位是尚书，是宫中行政方面的重要人物，再被王敦这么一安排，整个天下几乎都被王家给占据了。而作为真正的君主的司马睿，却是被像囚犯一样地被囚禁在了宫中，外面的重要消息他都是王姓一族转述给他的，而关于决策，大多数大臣也会听王导一说，所以，他的晚年就是被囚禁在位的囚犯。
司马睿是东晋的国君，关于他的父亲各有各的说法。有人说，他不应该姓司马，而应该姓牛。那么，他到底是谁的儿子呢?司马睿，姓司马，名是单字一个睿，字景文。正史记载，他是琅邪王司马觐与妻子夏侯氏的儿子。这是大多历史资料承认的，认为他是司马觐的儿子，毕竟他一直都是以司马作为自己的姓氏，而且他所建立的东晋姓的也是司马。也有人说，司马睿是夏侯氏与牛金偷情生下的，也就是说，司马睿是牛金的儿子。其实，在实行一夫多妻制的中国古代，这还是有可能的，因为有可能夏侯氏当时并不受司马觐的宠爱，而人又都是有欲望的，为了满足自己的那份欲望，她一不小心就犯了错。不过，也有人说，这种说法有纰漏，因为，当时牛金已经可以算老人了，就算与夏侯氏偷了情，他的生育能力应该也退化了，不会让夏侯氏怀孕。
另外，还有一种说法认为，司马睿是夏侯氏与一个姓牛，名钦的下人偷情生的孩子。这种说法与当时“牛继马后”的预言有关。当时牛金因为这一说法，被皇帝防备认为他们牛氏会取代司马氏的帝位，所以，就将牛金给处死了，但是，夏侯氏却与姓牛的下人生下了司马睿。而司马睿后来成为了东晋的皇帝，虽然，姓的是司马，但毕竟是牛姓的骨肉，所以，那个预言还是实现了。关于司马睿是谁的孩子，就是这三种说法。可是到底哪个真实，我们是很难知道的。我更愿意相信的是，他是司马觐的儿子。
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