关于明末崇祯皇帝的历史评价，史家多借清代官修《明史》中“非亡国之君，而当亡国之运”来为其申辩。如清初张岱曾经这样说道，“古来亡国之君，有以酒亡者，以色亡者，以暴虐亡者，以奢侈亡者，以穷兵黩武亡者，嗟我先帝，焦虑心求治，旰食宵衣，恭俭辛勤，万几无旷，即古之中兴令主，无以过之”。
民国的明清史学者孟森则议论说：“熹宗，亡国之君也，而不遽亡，祖泽犹未尽也。思宗而在万历之前，非亡国之君也，在天启之后，则必亡而已矣。”总而言之，崇祯是个勤勉的好皇帝，明朝亡在他手上，多少有点冤。据有关史料记载，崇祯皇帝朱由检勤政到为处理公文彻夜不眠。一次，他去慈宁宫拜见宫中最有威望的刘太妃(崇祯帝祖母辈)时，竟然坐着睡着了，刘太妃命人拿来锦被给崇祯盖上。崇祯醒来后苦涩地说，为处理公文，召见群臣他很少能休息，已经两夜未眠，说罢与刘太妃相对落泪。朱由检白天在文华殿批阅奏章，接见群臣，晚上则在乾清宫看奏章，遇到军情紧急时便连续几昼夜不能休息。
崇祯是明朝自太祖以来罕见的勤政之君，除了照例应免日期之外，每日视朝，并参加日讲和经筵。一日，他参加日讲时，由于疲惫不堪，随意把脚放到台楞之上。当时日讲官文震孟正好讲到《尚书》中“为上者奈何不敬”一句，便抬眼注视皇上翘起的脚，朱由检不好意思地以袍袖遮掩，把脚徐徐放下。可见，他对日讲也是认真对待，并非敷衍了事。
朱由检还是一个好学不倦的皇帝，博览群书，举凡《四书》《五经》《资治通鉴》《通鉴纲目》《大学衍义》《贞观政要》《皇祖明训》《帝鉴图说》等典籍几乎朝夕不离手。他还命令武英殿中书，画历代明君贤臣图，写《正心诚意箴》，制成屏风，分别安放在文华殿、武英殿，以便随时激励自己。在我国历史上，勤政往往与政治联系在一起，君主勤政，政治清明，而崇祯皇帝勤政竟跟亡国联系在一起，也是一则特例。清人萧徵模咏崇祯皇帝的诗歌这样写道：心匪不仁计则穷，减夫派饷事重重。可怜三百年夭下，断送忧勤惕励中。
荒政亡国，勤政亦亡国。虽非亡国之君，却当亡国之运，朱由检的人生经历着怎样的起伏?天启七年(1627年)八月二十四日，即明熹宗朱由校驾崩后十余日，朱由检在皇极殿即皇帝位，改年号为崇祯。在选择年号问题上，朱由检颇有斟酌。当时阁臣提供四个年号供他选择，一为“乾圣”，朱由检说“乾为天，圣则安敢当”;二为“兴福”，朱由检说“中兴甚好，亦不敢当”;三为“咸嘉”，朱由检认为“咸旁为戈，今方欲息干戈，勿用”，于是选择崇祯为年号。即位伊始，崇祯皇帝朱由检已经做了决断，他要整饬内政，重振江山，挽救时局。朱由检正值血气方刚，年轻气盛之时，他满怀信心要重拳出击了。就时局而言，朱由检首先要解决的是宫禁内部的危机，铲除“客魏集团”。
崇祯帝的异母兄明熹宗朱由校，性耽玩乐，政权实际把持在以司礼监秉笔太监兼东厂太监魏忠贤为首的魏党集团手中。魏忠贤本是河间府肃宁县的市井无赖，万历十七年(1589)自阉后被选入宫，熹宗即位后魏忠贤与熹宗乳母客氏互相勾结，一个自称“九千岁”，一个自称“老祖太太千岁”，操纵朝政，为祸宫禁，并网罗了五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等一大批爪牙。为了确保自身的安全，掌握实权，成为名副其实的天子，朱由检必须除掉“客魏集团”。在这场交战中，朱由检表现出非凡的勇气和智慧，打了一个漂亮仗。
所谓一朝天子一朝臣，至高无上的天子更迭往往意味着自上而下的王朝内部的变革。新任君主即位之后，统治集团内部的各派力量均心怀狐疑，互相观望，彼此猜测并试探。人们仿佛在关注一只即将破壳而出的鸡雏，弹壳在轻微震动，迹象已十分明显，但究竟会从什么方向，从哪个位置，以何种形式，没有人能够得出确切的结论。魏忠贤狐疑地盯着弹壳，心神俱疲。
朱由检深知魏忠贤党羽甚多，故未轻举妄动。他不露声色，等待时机，从心理上对政敌发动强大的攻势。明熹宗驾崩，魏忠贤失去强大靠山，既担心往日劣迹暴露，又害怕苦心经营的政治资本不保，紫禁城内政治空气神秘莫测，平静之中掩藏着风雷。
朱由检的按兵不动令魏忠贤先慌了手脚，他以辞职试探皇上的反应。天启七年九月一日，魏忠贤提出辞去东厂职务，朱由检没有批准。九月初三日，客氏请求离开宫中，回到私宅。明熹宗已经驾崩，作为先皇的乳母，客氏实在没有继续留在宫内的理由，她的辞请朱由检批准了。客氏于五更起身，赴熹宗灵堂祭奠后焚化熹宗幼年时的胎发、痘痂、头发、指甲等物，痛哭而去。宫内朱由检少了一个敌人，而魏忠贤却少了一个支柱，更加惊慌。
九月十四日，魏党集团内部出现裂痕，御史杨维垣出于私愤，弹劾崔呈秀不守父丧，违背礼制。崔呈秀位于五虎之首，是魏忠贤的心腹，朱由检见奏后降旨撤销崔的一切职务。仿佛得到了暗示一般，一场正式清算魏忠贤的战争打响了。
弹劾魏忠贤的本章相继而出。在强大的舆论压力面前，魏忠贤主动提出“引疾辞爵”，这一次，朱由检批准了，并立即下旨，命魏忠贤十一月初一日到凤阳祖陵司香。魏忠贤自知大限已到，于十一月初六日悬梁自尽。次日，客氏被押往浣衣局打死。随后，客魏两家子孙等皆被斩首。
大恶已除，在首次政治对垒中朱由检大获全胜，他不露声色，以静制动，初露峥嵘。清理客魏集团的斗争取得了初步胜利，快意人心，而激励斗士，这是崇祯皇帝朱由检在政治上进行的第一场战役。宫禁之中，虎视眈眈的敌视的目光少了，皇帝的身边相对安全了，郁积在宫禁上空的阴霾渐渐消散，阳光似乎一点点地穿射进来。
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