在塔利班的队伍中，既有狂热的信徒，也有在与反塔利班联盟的近10年交锋中理想幻灭了的士兵。今年22岁的穆罕默德在塔利班崛起时曾在军队服役。在没有任何政府薪金、每月只有约合1.20美元救济金的条件下，这个塔利班战士几乎连自己的生计都难以维持。穆罕默德与其他1500名塔利班战士曾经被北部联盟俘虏过8个月，他们中只有364个人活到了双方交换战俘时。“当看守往地上丢下一块甜瓜皮时，”穆罕默德回忆道，“我们会抢得像一群野狗。”穆罕默德相信，这段经历会给他留下终生的伤疤。如今他惟一的希望是弄到一张阿富汗护照：“这样的话我就可以去巴基斯坦，看看能否花钱找到愿意把我偷渡到欧洲去的人。”
像穆罕默德这样幻想到其他地方寻找更好的生活的人在阿富汗比比皆是。阿富汗街头的冰激凌店与茶坊的四壁都贴满了来自遥远国度的海报。艾哈迈德兄弟的理发店无疑也是一个对阿富汗边境以外的美好生活膜拜的地方。装饰这里墙壁的是印有瑞士农舍、阿拉伯国家现代化办公大楼与美国摩天楼的巨幅照片。尽管已经在战争中度过了22年，阿富汗人的梦想依然远大。事实是：无论哪个政权要掌握阿富汗的明天，它面临的挑战之一就是如何让这些梦想实现，哪怕只是在部分程度上。
塔利班是阿富汗武装派别之一。“塔利班”在阿富汗普什图语中是“宗教学生”的意思，也称“学生军”。其骨干成员多来自宗教学校或受过培训的阿富汗普什图族难民。塔利班属伊斯兰教逊尼派，信奉原教旨主义，致力于建立“世界上最纯粹的伊斯兰国家”。
1995年9月，塔利班在阿内战不休、派系割据的背景下应运而生，且在战场上取得节节胜利。最终，在1996年9月27日，塔利班武装攻占了首都喀布尔，并且成立了临时政府接管政权，次年10月27日改国名为阿富汗伊斯兰酋长国。目前，塔利班控制着阿富汗90%以上的国土。
塔利班政权所实行的是高度的中央集权制，组织机构相当严密。塔利班总部主要设在坎大哈。其最高领导人为毛拉穆罕默德·奥马尔。
塔利班在其控制区内，全面推行伊斯兰法，实行极端宗教统治，声称要把阿富汗建成世界上最纯洁的伊斯兰国家。塔利班颁布政令禁止观看电影电视，严控一切娱乐活动;男人必须蓄须，女人必须蒙面，严重歧视女性，不允许妇女接受教育和就业，违者将受到严厉惩罚。
塔利班政权成立后，只得到巴基斯坦、阿联酋和沙特阿拉伯三国的承认。由于塔利班拒绝交出涉嫌在美国制造“9·11”事件的本·拉登，2001年9月22日和25日，阿联酋和沙特阿拉伯先后宣布断绝同阿富汗塔利班政权的外交关系。
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