铁木真明白要图谋大业，就必须积聚起自己的力量。他想到了自己童年时结交的挚友扎木合。他们两人从小就玩在一块儿，练习剑法、投掷，或者穿上冰鞋到冰上去玩。他俩曾经起誓，结为安答。按照蒙古的习俗，安答是部落贵族首领之间一种互相承诺的义兄弟关系，有点像桃园三结义的那种感觉。两个人的感情很不错。
在铁木真被部落抛弃的时候，扎木合已经成长为一个强大部落的首领了。但扎木合这个人算是很不错的，他没有因为铁木真家遭遇的变故而背弃誓言。当时，铁木真的妻子被蔑儿乞部落抢去了。铁木真想起了向安答扎木合求助，扎木合爽快地挺身而出。他们一同出兵攻打蔑儿乞部落，夺回了铁木真的妻子。经此一役，两人算是结为联盟了。
但那毕竟是个弱肉强食的时代，没有永远的朋友，只有永恒的利益。他们同心同德的关系并没有维持多久。在与铁木真联合出兵攻打蔑儿乞部落一年半以后，扎木合发现安答铁木真的势力在自己的眼皮底下一点点壮大起来。看到自己部落里的人对铁木真越来越好，扎木合当然心有不爽，担心会不会哪天他要来抢自己的位子。
终于有一天，他对铁木真说，“挨着山放马，有好日子过;挨着溪流牧羊，有好日子过。”铁木真听了，那是丈二和尚摸不着头脑，这到底什么意思啊?倒是铁木真的妻子听出了其中的意思：“他是希望各行其道啊。该放马的人就挨着山下，该放羊的人挨着河边，你俩就各安其所吧。”
这样的话，不走也不行了。当天晚上，等扎木合安睡以后，铁木真就离开了扎木合的营地。他是悄悄离开的，等到天亮的时候一看，铁木真大吃一惊。非但自己率领的小队部众没有离开他，还有很多扎木合的部众，也一声不响地跟着铁木真走了出来。看来铁木真还是很有人格魅力的。
就这样，一对挚友就此分道扬镳了。虽说是分道而行，但两人至此也还算是“和平分手”，相安无事。但后来发生了一件事情，让他们结下了梁子，兄弟反目，打了个你死我活。
有一次，铁木真的家臣在营地里放马，扎木合的弟弟一看马不错，就抢了铁木真的马。在蒙古草原上，抢马是很严重的事，规定要偷一罚九。但扎木合的弟弟仗着哥哥的势力，一副有恃无恐的模样，心想你敢把我怎样?没想到，强将手下无弱兵，铁木真的家臣也是个厉害的角儿，追上扎木合的弟弟，二话没说就把他杀了。
这下扎木合真火了。蒙古历史上有名的十三翼之战爆发了。这是铁木真第一次独自面对强敌。打蔑儿乞部落的时候，还有扎木合帮着他。现在盟友却成了劲敌。扎木合联合泰赤乌等十三部共三万人，进攻铁木真。铁木真也不甘示弱，联合了其他一些部落，集结部众三万人。双方大战于答兰版朱思(今蒙古温都尔汗西北)。
双方都组成十三支分队，相互交战，所以称为“十三翼之战”。一场恶战下来，铁木真自觉稍处弱势，主动撤退了。扎木合没追上铁木真部队的主力军，倒是俘虏了第十三分队。他正愁这满腔怒火无处发泄呢，正好逮住了这伙人。于是他支了七十口大铁锅，把抓来的铁木真的战士全给活活煮死了。从这里看，扎木合也真是不好惹。待铁木真好的时候，那是情同手足，两肋插刀。翻起脸来，却也是六亲不认，直接就水煮活人了。
但是老话讲得好，多行不义必自毙。从这件事情上看，扎木合有很狭隘的一面，他有着很强的泄私愤的报复心理。这也直接导致了他最终难成大业。
之后他就一次次功败垂成，先后投靠克烈部落、乃蛮部落。但面对铁木真的强势崛起，扎木合终是一败再败，最终在铁木真攻破乃蛮部落的时候被抓住了。对于怎么处置扎木合，铁木真还是很挣扎的。他对着扎木合回忆他们当年的结盟，毕竟扎木合在他危难的时候向他伸出过援手。人非草木，孰能无情。
到了这步，扎木合倒是表现出了一种末路英雄的气概。他对铁木真说：“过去的已经过去了。我现在落到了这一步，你的大位子已经定了，你又收服了那么多的部众，我不能再做你的安答。你不杀我，我就会像你衣领上的虱子，只会让你不舒服。如果能蒙你恩赐，请让我不出血死。”在当时，“不出血死”是蒙古处死贵族的一种方法，可以保持血和身体不分离，被看成是对贵族的一种优待。扎木合勇敢地说：“如果你让我不出血死，那你就是看得起我。你把我葬在高高的山上，我会保佑你和你的子孙。”
于是，铁木真就遵从他的意愿，对他实行了“不出血死”。
一个蒙古的旧式英雄倒在了铁木真前进的道路上。一个英雄的崛起，势必以失败者的死亡为基石。没有比生存更重要的事情，没有比统一更稳固的生存方式，既然是这样：草原上的男儿，厮杀吧，胜者将拥有这个时代!
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