公元1405年，郑和在明成祖朱棣的示意下，开始西洋之旅。通过史料记载得知，自1405年到1433年，郑和共七下西洋。为了增强民族自豪感，郑和下西洋规模非常庞大。根据史料记载，郑和下西洋规模共由两部分组成，一是船只总数，二是船员人数。关于郑和七下西洋的人数，史料上有过四次明确记载。
明朝初年，郑和每一次下西洋，都会带着27000多人，其中包括5个卫的明朝军队。那么5个卫的军队是什么概念呢?明朝军队规定，每个卫共由5000到5500人组成，由此可见，郑和下西洋规模约2万7千人以上。除此之外，跟随郑和下西洋的还有200艘船只。郑和有过七下西洋的经历，船只最多时，竟然高达240多艘。在记载郑和下西洋的史书中都有提到：“郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多、海员最多、时间最久的海上航行。”值得一提的是，郑和下西洋要比欧洲早半个多世纪。根据《明史》记载，郑和下西洋时，共打造了63艘航海船，最大的一艘航海船，高61.6米，长151.18米，是当时世界上最大的航海船。为了启动这艘大船，需要两百多人共同努力。《明史·兵志》中写到，每一艘航海船可容纳上千人。为了体现明朝国力，统治者明成祖朱棣十分重视郑和下西洋规模。据记载，明朝永乐期间，郑和下一次西洋就要花费600万两白银，这还不包括船只的维修费用。
提及中国明朝，很多人觉得这是一个并不起眼的朝代，但任何一个时代都有它重要的影响力，明朝的影响力便体现在航海事业上，在哥伦布发现新大陆一百年前，明朝就出现了郑和七下西洋的伟大壮举，郑和的航海事迹大大提升了中国在国际上的影响力。那么郑和下西洋途经国家都有哪些呢，郑和所到国家，是否都按照理想状态与其建立了良好的外交友谊呢?历史上，郑和曾经七次下西洋进行航海探索，虽然郑和的航海行程起点基本一致，但每一次旅程的路线并不相同，所途径的国家也并不相同。依照航海路线不同进行区分，郑和航海旅行都途径了哪些国家呢?第一次旅行，从南京龙江港出发，到达了太仓等地。第二次旅行，到达了文莱、泰国、柬埔寨、印度等国家。第三次旅行，从刘家港出发，到达越南、马来西亚、印度等地，回国途中访锡兰山。第四次旅行，绕过阿拉伯半岛，首次到达了东非麻林迪等地。第五次旅行，途经泉州，到占城、爪哇，最远到达东非木骨都束、卜喇哇、麻林等国家。第六次旅行，首次到达了孟加拉等地。第七次旅行，在到达印度西海岸之时，郑和因病去世。郑和航海所途径的国家，并非每次都受到对方的友情款待，其中也遭到来自个别国家的恶意攻击，但总体来说，郑和航海旅行基本上达成了永乐帝所期望的外交目标，与大部分国家建立了良好的外交友谊。
早在公元1405年，中国的航海事业便迈出了极具有历史意义的一大步，虽然带来的影响不如哥伦布发现新大陆那么令人震撼，但也在世界历史上留下了极为重要的一笔。中国明朝时期，公元1405年至1433年间，明朝官员郑和曾经七下西洋，带着皇帝的任务去弘扬大明朝之威仪。从结果来看，郑和下西洋的任务完成的相当不错，但从过程来说，郑和下西洋的困难也是极为巨大的。那么郑和下西洋都遇到了哪些困难呢?
郑和下西洋是受命于明成祖朱棣的指示，从太仓的刘家港起锚，一路航海远行。郑和下西洋的困难是相当大的，其具体体现在以下四个方面：其一、郑和下西洋是中国有史以来最大的一次远行，没有前例可以参照，没有经验可以借鉴，所有的一切只能凭借自己的摸索去完成。就如同郑和下西洋的船队组织一样，上百艘船只如何安排，如何保持有效的联系都是需要花费一番功夫研究的。其二、郑和下西洋的规模极大，不仅船只多，而且随行的人员也是极多的，每次都超过上万人，要保证这些人的粮食足够、穿戴供应齐全，是一项极大极困难的工程。其三、地理位置的不熟悉，海上天气的多变，这些对于郑和下西洋来说才是更为危险的，稍有不慎便可能出现船毁人亡的局面。其四、语言的沟通不畅，沿途所经过的国家极多，但如何能够保证将明成祖的任务圆满完成，将大明朝的威仪传播海外，对于郑和来说则是一件极为艰难的事情。
根据史料记载得知，郑和下西洋的成果有多个，主要体现在海外贸易和外交军事方面。郑和航海队最远到达了非洲东岸，有专家分析指出，郑和和他的航队还有可能还去过澳大利亚。这些史料记载都能体现郑和下西洋的成果，而这些成果也代表着中国航海事业的发展。值得一提的是，郑和下西洋比欧洲探险家早半个多世纪，从另一方面来说，郑和下西洋创造了世界航海历史的奇迹。
燕王朱棣夺取帝位后，广纳天下人才编纂永乐大典。为了彰显明朝国力，明成祖朱棣下令市民造大船下西洋。为了解决财政困难，明成祖让郑和下西洋寻求商机，以此来扩大海外贸易。有学者估算，郑和七下西洋为明朝廷带来了庞大的财政收入，折换成货币来算的话，至少有三十多万两黄金，千万两白银，解决了明朝廷国库紧张的问题。从外交军事方面来说的话，郑和下西洋推动了明朝外交事业的进步，郑和下西洋过程中，不仅推翻了苏门答腊岛的政权，而且还让斯里兰卡王国臣服于明朝廷。沿海经济的发展与繁荣也是郑和下西洋的成果之一。明成祖登基之前，便已意识到发展海外贸易的重要性，为了超越成吉思汗的功绩，明成祖把目光放在了海上。随着郑和下西洋的深入，明朝廷占有了朝鲜半岛，大大地扩张了明朝的势力范围。
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