道光皇帝是嘉庆皇帝的二皇子。1782年，旻宁出生，母亲为嘉庆皇帝的嫡妻，由于嘉庆皇帝的长子早年夭折，旻宁就成为了皇长子。旻宁十五岁时，娶了钮祜禄氏为妻。1799年，嘉庆皇帝将旻宁立为皇太子储君。旻宁深受嘉庆皇帝的喜爱，1820年，嘉庆因病去世，旻宁登基成为道光皇帝。道光皇帝是一位节俭勤政的皇帝，一生为挽救清朝的命运，做过努力，但是效果都不太明显。道光年间也成为中国历史的分界线，道光在登基不久便颁布了一些政令，旨在挽救衰弱的清朝统治，他整顿吏治、严禁鸦片等等，但是都见效甚微。但是，他也为清朝的稳定做出了贡献，张格尔在新疆发生叛乱，道光下令严惩张格尔，道光八年，张格尔被活捉，平定了这场回部叛乱。
但是，历史上提到道光时，也会想起鸦片战争，因为禁烟运动的失败，英国和清政府发生了第一次鸦片战争，清政府战败，签订了丧权辱国的《南京条约》。通过这次战争，道光并没有从中汲取经验，他没有看到西方国家先进的思想和技术，更没有学习借鉴之意。道光皇帝反而得过且过，在他不改当初的态度下，清政府逐渐没落，以至于后来清朝彻底沦为半殖民地半封建社会。或许，道光皇帝继位不久也想通过自己的努力，改变清政府现状，日复一日眼看政策并没有多大的起效，便自暴自弃了。
一个时代的开启总是伴随着一个时代的落幕，而一个时代的落幕必然会有一个失意的王者，或许并不是这个王者不行，只是因为时代的变更过很多时候不以人的意志而转移，而道光就是这么一个落寞的王者。纵观道光的一生，他绝对算不上是一个不学无术的昏君，更谈不上是一个残暴凶戾的暴君，他一生节俭执政，勤勤恳恳，可以说在历史上比他更加简朴更加勤奋的皇帝都不多，就这样他数十年如一日的努力工作着，希望能够改变清朝的局面。或许他也曾严厉的惩治贪官污吏，也曾努力在治理鸦片的过程中做出贡献，但是不得不承认的是他的才能是有限的，他的运气是不好的。
道光皇帝一生都以守成为重，但是那不是一个能够守成的时代，那是一个需要锐意进取的年代，是一个需要开拓新世界的时代，一味的守成只会让自己灭亡。在当时中国已经是国弱民贫，外敌环视的处境，天朝上国的威严离破灭只差了一根“稻草”，而鸦片战争就是这根“稻草”。在鸦片战争最初，道光皇帝还以为英国军队不堪一击，但是其实不堪一击的是清军，人家的大炮巨舰太强大了，清军根本反抗不了，怎么办，只能求和，从此中国沦为了半封建半殖民地国家，也拉开了中国近代史的序幕，使得中国人民开始走上了自强不息的觉醒之路。
事实上，鸦片战争的失败不能够完全怪罪到道光皇帝头上，毕竟当时的中外差距是明显的，但是在之后，中国沦落到那种程度之后，道光皇帝没有振作起来，以雄心壮志，力求变革，反倒是苟且偷安，这样的举动也让他受到了更多的诟病。道光之后的皇帝是咸丰，咸丰是道光的四皇子，在他之前的几个都已经去世了，咸丰的才能并不突出，各方面表现在道光的儿子之中也不是顶尖的，但是最后道光还是选择了咸丰，一来道光非常疼爱咸丰的生母钮钴禄氏，再来咸丰一直表现的非常温和，据说当时道光询问自己的儿子以后会怎么治理国事的时候，其他的皇子都各抒己见，只有咸丰哭着希望父亲不要死，虽说或许有作秀的嫌疑，但是至少这样的说法让道光皇帝非常开心，最后就选择了咸丰为帝。
咸丰皇帝继位的时候清朝的局面已经非常的不容乐观了，各地农民起义就像是打地鼠一样，压下一波又出来一波，国家也已经没有多少钱了，国库空虚，外面还有各种列强围观，等着清朝露出破绽，从中挖下一块肉来。在咸丰继位还不到一年的时候太平天国就爆发了，只是短短的两三年的时间，清朝就有了巨大的危机，北京就受到了威胁，正在咸丰到处派人镇压太平天国的时候，英法两国又趁火打劫合力进攻清朝，迅速的占领了北京等地，逼得咸丰不得不逃亡外地，结果无数财宝被掠夺，还签订了很多丧权辱国的签约，因此换来了之后一段时间的平静。在这种磨难重重的局面之下，总是秦皇汉武在世也无能为力，更何况是咸丰，所以纵然他有着改天换地的心思，也没有这种拯救中华的能力，只能看着华夏大地战火纷飞，支离破碎。
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