自董卓及其部属李傕、郭汜之乱后，那位叫做刘协的献帝，不仅是名存实亡，而且已命悬一线，最先刘协为董卓手中的玩偶，前边的那个小皇帝刘辩已作出样子，在被废黜不久就被董卓所鸩杀，献帝还能存活多久，全在董卓一念之间。之后为李傕绑架，成为同郭汜争权夺利的筹码，担惊受怕中，汉献帝及其百官、内宫嫔妃宫女们从长安逃到河南，诚为当时民谣所说的那样：“侯非侯，王非王，千骑万乘走北邙”《献帝春秋》。中经杨奉、董承赶来救驾，最后为曹操迎接入许昌，自此才得以安身。
曹操迎接汉献帝未必是忠君勤王，更多的是，他要最大限度地实现人生价值，以膺服天命为己任，迎接汉献帝安居许昌，就取得“挟天子以令诸侯，蓄士马以讨不听”的特殊资格。打着皇帝这面旗帜，不仅受到封建士大夫拥戴，受到广大民众的拥戴，招兵买马、积蓄粮草容易一些;更重要的是，讨伐不听命皇室的军阀时候(实际是不听命于曹操)，未曾出兵已占尽政治优势，已将对方推到不义境地，戴上了叛逆谋反的帽子。因了他挟有政治优势，更兼之卓越的政治和军事才能，从公元192年——208年的17年中，曹操陆续剪灭了军阀韩遂、马超、陶谦、吕布、袁术、袁绍、袁谭、袁尚、袁熙、刘琮等，平定了乌桓叛乱，使黄河流域亦即全国三分之二富庶地区得以统一，仅留下东南六郡的孙权，益州的刘璋，汉中张鲁和四处流窜的刘备四支军阀。
当时曹操集军政大权于一身，汉献帝不过是一具傀儡，是图章皇帝，然而曹操并没有黄袍加身，代汉自立。这不是曹操对汉室心存耿耿忠贞，是政治形势不允许取代。所谓的政治形势不是别的，是封建士大夫和民众的皇室情结。东汉王朝虽在黄巾大起义后已名存实亡，但依然是百足之虫，死而不僵。
皇室情结是一种巨大的保守力量，始终阻止着正常的改朝换代;更加之汉献帝虽年幼无知，却不是暴戾专横、作恶多端的独夫民贼，社会方方面面对他还有着不切实际的幻想;独当一面的异姓带兵将领，虽然都是曹操一手培植提拔或者收服笼络的可靠将领，但在长期征战过程中，实际上已经成为地方实力派人物，很难保证在东汉王朝和曹氏集团二选一时候站在哪面，所以曹操不轻举妄动，不愿因取代引起内乱，引起战争。
公元210年12月，曹操曾说过：“身为宰相，人臣之贵已极，意望已过，”以此表明没有觊觎之心。这不是曹操真心话，权臣和皇帝之间诡谲多变的微妙关系，是一种极不稳定的危险平衡，牵动一发就可能造成宫廷地震，两者都不会君明臣忠的泰然处之，以曹操之明，他当然看到其中的风涌雷动。之所以还要这样说，不是掩耳盗铃式自欺，而是在麻痹别人，增加自身的安全系数。
公元220年，孙权上书称臣时，同时说天命劝曹操称帝，曹操看罢来信后骂道：“是儿欲踞吾着炉火上耶!”这不仅是曹操对孙权捧杀的警惕，也是对代汉而立政治风险的评估。当时夏侯惇、陈群、桓阶等认为，曹操南征北战30多年，功勋卓着，羽翼丰满，人心归附，时机已经成熟了，应顺从天理民心，黄袍加身，代汉自立。曹操知道自己的来日已经不多，宁可将阻力估计得高些大些，不能将阻力估计得小些低些，不愿意天亮时尿在床上，那时会身败名裂，遗臭万年，上天不会给他改过自新的机会，他也没时间改过重来，故而委婉谢辞道：“若天命在吾，吾为周文王矣。”
曹操有两次可以名正言顺地代汉自立的机会。第一次，公元200年，车骑将军、献帝妻舅董承怀揣衣带诏，纠集长水校尉种辑，将军王子服、吴子兰，议郎吴硕以及刘备等人，准备发动宫廷政变杀害曹操。这标志着，曹操同汉献帝之间的矛盾冲突，已经发展到你死我活的程度，而且已麻风出面，不可协调。阴谋破败后，如果加以彻底追究，汉献帝这位幕后黑手难辞其咎，乘机废除不无不可。但是曹操并没有追究到底，只是严惩了前台的董承等人，甚或，连核心成员都未仔细清查，以至于使刘备这样的大鱼得以漏网，汉献帝更安然无恙地稳坐龙椅。
第二次，公元214年，汉献帝通过伏皇后指示父亲伏完，阴谋再一次发动宫廷政变杀害曹操。照理说，一之已甚，岂可再乎?汉献帝这次应该受到惩罚了，但依然没有!只是伏皇后父女弟兄等人伏法被杀，汉献帝依然坐在龙椅上免予追究。这不是曹操宽仁厚德，他没有这种雅量。没有废除汉献帝原因，依然是顾忌到当时的政治形势，担心抢摘了生西瓜。
东汉王朝的江山，在董卓和李傕、郭汜之乱后，葬送得一干二净，点滴未留。曹操挟天子以令诸侯24年，南征北战得来的整个北方，都是曹操打下的，同东汉王朝的江山社稷没有瓜葛，汉献帝不过是曹操委托的保管员而已;套一句现代经济术语，整个北方的疆域，是戴着公有制红帽子的私人企业，曹操才是企业的法人代表。曹操以家族子弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹休等人为为核心执掌军队，异姓军事将领臧霸、张绣、张辽、徐晃、张合、乐进、李典、于禁等，都是曹操通过多年考验信得过的铁杆哥儿们，已经成为清一色的曹氏党徒。
朝廷官员。相府官员等，也是曹操通过不断筛选，不断清洗，不断培养提拔的亲信。东汉皇室早被边沿化为一具空壳，并逐步从封建士大夫和民众的头脑中淡出。即令如此，曹操不敢贸然的黄袍加身，说明由臣位荡向君位的秋千摆动，是一个极其复杂漫长的过程，不可能一蹴而就。
联想一下诸葛亮。西蜀的益州地盘，是刘备打下来的，同诸葛亮没有多大关系;西蜀的文臣武将，是刘备多年培养提拔或收降，同诸葛亮没有渊源。
诸葛亮执政时候，军权还在涿郡籍和益州籍将领手中，诸葛亮身边不仅没有掌军者，甚或，荆州籍帮派体系尚未形成;更加之诸葛亮同益州民众没有建立起信赖关系，凭什么取代刘禅自称皇帝! 形式决定，诸葛亮取代刘禅的，只能是一个漫长过程。
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