1940年7月，意大利军队兵分两路，向英属索马里兰(今索马里北部)、苏丹、肯尼亚和埃及进军，企图抢占英法在非洲的殖民地，建立一个“新罗马帝国”。10月末，墨索里尼又染指希腊。
作为希腊的盟国，英国派出远征军在希腊的克里特岛登陆。由于英国有海军、空军的优势，意大利军队受到了重创。英军趁机在北非大举反攻，经过两个多月的战斗，英军西进800多公里，彻底击溃了意大利第10集团军，俘虏意军13万人，缴获坦克400多辆。
面对盟友在北非的失败，希特勒决定调动德军入侵北非，以便控制地中海和苏伊士运河，待控制战略要地后，再回过头来攻击英伦三岛。1941年2月，希特勒任命隆美尔为德国驻北非远征军司令，统一指挥德意志兵团。抵达利比亚的黎波里后，隆美尔发动对埃及的进攻，准备夺取苏伊士运河，切断英军依赖运河实施的作战保障。隆美尔制定了两套作战方案，一是以坦克装甲部队进攻夺取苏伊士运河西岸，特别是塞得港;二是出动空军对英军利用运河进行运输的“老虎计划”实施打击。
对英国人来说，狭长的苏伊士运河航道可以使英国到中东港口的运程缩短几千英里。如果德国轰炸这条重要的生命线，英国的海上运输会花费更长时间，而且绕过非洲大陆南端好望角十分危险。
9月上旬，德国的空军已试图向苏伊士运河投炸弹。为了使纳粹空军不能在运输线上炸沉船只阻断运河，英军开始在水下某些河段内铺设防鱼雷网。尽管如此，英军还是希望有一个更好的办法保证苏伊士运河的安全。经过反复争论，英军最后决定“将苏伊士运河隐藏起来”。最终，完成这项艰巨任务的人选落在了当时英国最著名的魔术师贾斯帕·马斯克林头上。马斯克林从军前，就以令人眼花缭乱、变幻莫测的魔术技法在欧洲声名远播。
成为英军中尉的魔术师贾斯帕·马斯克林
“隐藏运河方案”制定后，战时英军特战处迅速召见当时还不是军人的马斯克林。面对丘吉尔首相的科学顾问林德曼，马斯克林充满信心地说：“我能在战场上制造虚幻的大炮和海上的幽灵舰，也可以在战场上布置整支军队和让飞机隐形。”
林德曼是一位现实主义者，但他还是对马斯克林天才般的魔术师经历和精彩讲述着了迷。于是，他将高傲的马斯克林推荐给英军部队。38岁的马斯克林作为特战人员成为英军的一名中尉，接受了英军伪装处巴卡斯上校赋予的“隐藏苏伊士运河，使其免遭德军轰炸命运”的任务。
为了将南北长达175公里的苏伊士运河藏起来，马斯克林的确动了一番脑筋。他想到了自己经常在舞台上利用突然喷雾和火焰来遮掩物体，或是调换物体，于是他决定使用障眼法，也就是利用足够的探照灯形成强烈的灯光屏障，蒙蔽常常在夜间靠近苏伊士运河进行投弹的德军飞行员。
马斯克林认为，在运河沿岸安装足够的探照灯，就会形成强烈的光屏，德国空军要想透过强烈的光屏障碍瞄准苏伊士运河是不可能的。于是，他立即着手进行试验。
马斯克林把24个锡片反射器焊接安装在探照灯透镜四周的弧形钢带上。这样一来，每个探照灯便被改装成24条单独的光束，从而形成24条强光束带。这种经过改造而成的光带亮度极强，它可以向空中射出9英里。
试验中，英军飞行员在即将靠近探照灯所在地时，用无线电向地面发出信息，要求打开光束。远远地，坐在飞机里的马斯克林看到地面上的24束强光射向遥远的夜空，飞机越飞越近，白光猛烈地旋转，顿时把黑夜变成了白昼，炫目的光亮淹没了驾驶舱和机舱，使机上的人员无法睁开眼睛，根本看不到地面目标，更无法进行正常的轰炸行动。实验成功了!
在接下来的几个星期，几十个经过改装的探照灯几乎覆盖了整个苏伊士运河。一切准备就绪。
进入10月初，德军空军的亨克尔He-111轰炸机除了继续在苏伊士运河巡逻飞行，同时还加大了对运河的攻击力度。10月5日晚，德军第5联队中挂鱼雷的He-111组成了著名的“狮子”联队，再次进入苏伊士运河区攻击盟军舰船。攻击前，先由BV-138侦察机打前站，然后由He-111等飞机以多方位超低空的攻击方式进行投弹和鱼雷攻击。
当联队的飞机进入苏伊士运河上空时，马斯克林一声令下，顿时，“特种探照灯”一齐打开。德军飞行员被突如其来的白光照射得无法睁开眼睛，而且这些亮度极强的光带还紧紧地“缠”着德军的飞机。德军轰炸机试图穿过这个炫目的光屏，但均以失败告终，最后只好慌乱地、漫无目标地把炸弹投到连自己都不清楚的地方。
回到基地后的德军飞行员苦恼地报告：“偌大的运河已经完全被英军‘隐藏’了。”在此后的日子里，白天轰炸遭地面防空炮火还击、夜间又找不着目标的德国空军丧失了对苏伊士运河的控制权，盟军继续保证了利用运河输送战略物资的优势。
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