美国政策朝令夕改
独岛约位于朝鲜半岛与日本群岛的中间。二战结束后，美军对韩国和日本实行分别占领。1945年9月，驻日盟军最高司令部发布一份地图，标明不同美军指挥部的占领分界线，独岛被纳入美军第6集团军(负责日本本土)的占领区。1946年1月29日，驻日盟军最高司令部发布第677号命令，明确把独岛排除在日本领土之外，新的分界线被称为“麦克阿瑟线”，独岛又成为美第24军(以韩国为基地)的责任区域。
实际上，美国最初打算依1943年的《开罗宣言》和1945年的《波茨坦公告》，将独岛交给韩国，所以从1947年到1949年11月，美国起草的对日和约草案中，都明确规定独岛归还韩国。然而，随着东亚形势的发展，美国开始担心共产党可能会控制整个朝鲜半岛，后来的和约草案中转而规定日本拥有这个争议岛屿。美国态度的转变与时任麦克阿瑟政治顾问的威廉·巴尔德有很大关系。
巴尔德是个公认的亲日派，一直是日本当局游说的对象，当1949年11月2日的和约版本送到他手中时，他建议修改。他认为，应该将这个争议岛屿指定给日本，因为日本拥有该岛的理由更充分，而且“在这些岛屿上建立气象和雷达站事关美国的安全利益”。于是，1949年12月29日，新的草案将独岛划给了日本。巴尔德对美国后来的政策影响很大，他在1951年的旧金山对日和约起草以及签署过程中都起着重要作用。
事情很快又有了变化。1950年春，杜勒斯被任命为美国国务卿顾问，负责监督起草对日和约。6月下旬，朝鲜战争爆发。在这一背景下，杜勒斯想要一个“简单条约”。8月7日，新的和约草案出炉，与独岛有关的条款全部删除。
观察家认为，杜勒斯的草案与美国卷入朝鲜战争有关。当时，无论是选择支持日本还是支持韩国，对美国来说都不是明智的，因为两国在抵抗亚洲的共产主义威胁上对美国都很重要。因此美国倾向于保留操作空间，以因应朝鲜半岛形势的发展。美国还清楚表明，如果出现领土争议，它希望通过联合国国际法庭解决。据说当时英国对和约草案提出意见，认为美国人的做法“太粗糙”，应该“确保日本本土附近的岛屿不会产生主权争端，以免让苏联受益”。但美国国务院驳回了英国的提议。
1951年9月8日，美国等48个国家和日本签署了旨在解决日本战后地位以及厘清战争责任所衍生的国际法律问题的《旧金山对日和平条约》，条约中没有提到独岛的归属，由此导致韩日各自解读。
也想置身事外
旧金山对日和约引燃了韩日的独岛争夺战。1952年1月18日，赶在该条约生效前3个月，韩国政府单方面宣布一条领海线，即“李承晚线”，线内包括独岛。日本随后提出抗议，双方的角力由此拉开。
整体来说，上世纪50年代，美国某种程度上存在偏袒日本的倾向，但它也想在日韩岛屿之争中抽身而出。1952年7月26日，由美、日官员组成的“美日联合委员会”负责贯彻美日安全措施，该委员会选择独岛作为“军事设施”，供驻日美军使用。日本外务省还发出第34号决议，指定独岛列入“轰炸范围”。但到了1953年3月，美国驻日大使发了一封电报给国务院，表示已经口头通知日本政府，独岛将不在“轰炸范围”之内。他还指出，没有任何一名美国官员发表过声明，承认韩国对独岛的主权。有评论称，美国看上去热衷于确保不在独岛问题上发表书面声明，这样一来，日本或韩国就无从利用美国方面的书面声明来宣称对独岛的主权。
1953年12月9日，已成为国务卿的杜勒斯给美国驻日使馆发去电报，他表示，理解美国方面之前的决策会“使日本人期望我们站在他们那边”，但这“不意味着美国有责任解决或干涉因和平条约而产生的有关日本的国际争端和领土争议”。他认为，“我方不需要采取任何行动”，如果非要美国出面，美国的政策是通过国际法庭来解决。
1954年5月，一艘悬挂日本国旗的武装巡逻艇驶过独岛，第二天，韩国渔民目睹了一架飞机用机枪扫射独岛，然后飞往日本下关。以此为由，韩国政府于8月20日通知美国，韩国开始在独岛东北部建造灯塔，美国方面对此并未有强烈反应。9月25日，日本政府向韩国建议将独岛争议提交国际法庭审理，遭到韩国政府拒绝。
朴正熙称宁愿炸岛
据韩国《朝鲜日报》披露，根据美国解密的档案，上世纪60年代，美国为了让韩国和日本建立外交关系，试图调解独岛争端。美国认为，韩国实际控制着独岛，占着上风，应该接受日本的一些主张。
1963年8月9日，美国国务院指示其驻韩大使馆对韩国施压，要求韩国在韩日渔业谈判中，同意日本所提出的韩国捕鱼区应该限制在12海里之内的主张。韩国要求40海里的专属捕鱼区。该指令授权美国使馆告知韩国官员，如果韩方不同意，美国在谴责“李承晚线”为非法这一问题上将毫不犹豫。与此同时，美国也对日本施压。不过，美国国务院指出，有迹象显示，美国的干涉可能会适得其反，所以外交人员不要留下美国正在施压的印象。
1965年5月18日(日韩建交前约一个月)，美国国务卿腊斯克向正在访美的韩国总统朴正熙提出，韩国和日本可以一起在独岛建造灯塔，他认为这种“联合占领”的方式不触及谁拥有该岛的问题，能够解决争端。朴正熙委婉地拒绝了，他表示，在独岛共建灯塔的计划无法很好实施，即使独岛问题在两国外交谈判中是个小问题，但这是一个让人生气的问题之一，他宁愿炸毁独岛来解决问题。
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