狄青是北宋仁宗年间著名的军事将领。狄青生于公元1008年，卒于公元1057年，享年50岁。狄青是山西人，因骁勇善战，人称“面涅将军”。纵观狄青生平，一共可分为四个阶段。狄青在一个贫寒的家庭出生。狄青16岁的时候，因代兄长受过，狄青入京当兵。
早年间，狄青在军营中四一名骑兵，随后担任散置一职。西夏李元昊起义时，狄青跟随军队到西夏平定李元昊。当时北宋军队屡战屡败，狄青率领士兵作战时，经常担任前锋一职。狄青作战共计4年左右，共参与了25场战斗。期间，狄青夺取了宥州等地，并杀掉了尚罗、岁香等部落，为了保障北宋边境要害之地，狄青率兵修筑了招安等城堡。狄青冲刺沙场时，经常带着铜面具奋勇杀敌，西夏军没人敢与之抗衡。狄青在西夏作战的英勇表现，已经崭露头角，得到统治者和朝中大臣的认可。
狄青回到朝中，深受范仲淹等大臣的重用。范仲淹认为狄青是位不可多得的人才，便送给狄青《左氏春秋》让他研习兵法。宋仁宗早已得知狄青为北宋立下赫赫战功，便封任狄青为枢密副使。后人认为，狄青最精彩的战役当属平定侬智高。这场战役中，既看出了狄青的勇猛，又看出了他不俗的作战计谋。在狄青的指挥下，北宋军队大胜侬智高，平息了这场起义。
狄青功劳太过显赫，这引起个别朝廷大臣的猜忌。在狄青49岁时，被贬谪为陈州知州。而后，狄青郁郁而终。
说起历史上两位戴面具作战的将士，一位是兰陵王，另一位便是狄青。相传，狄青面具为铜材料制成，每次上战场杀敌时，狄青总会把他的面具戴上，给人一种强烈的威慑感。史书没有记载狄青面具的大概样式，只知道面具图案非常恐怖，西夏军望而生畏。
说起狄青的面具，那么就有一个问题，为什么狄青在战场之上要佩戴面具?众所周知，兰陵王是历史上著名的美男子，为了给敌军压迫感，兰陵王率兵作战时，都要佩戴上狰狞恐怖的面具。是不是意味着狄青也是位美男子呢，《宋史》中有这样一段话来描述狄青：“青每出入，辄聚观之，至壅路不得行”。在百姓们眼中，狄青是位充满力量感与安全感的美男子。到了宋哲宗年间，宋哲宗为公主梦挑选夫婿时，以狄青的儿子狄咏作为参考标准来择婿。既然，狄咏是位风度翩翩的美男子，那么父亲狄青也应是位器宇轩昂的英俊男子。古代战场时，一些长相秀气的士兵往往被认为不够有威力。古人作战时，讲究气势上压倒对方，狄青为了给敌军震慑感，便戴上狰狞的面具。
世人称狄青为“面涅将军”，在作战时，狄青披头散发，将铜面具带上，所向披靡的样子让西夏军不敢直面与狄青冲突。从中来看，狄青面具也是作战的一种策略和手段，最起码在气势上以绝对的优势压倒了对方。
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