人类历史，是政治史、军事史、文化史，也是一部夺权史。朝代的更迭，权力的转换，均是政治的重新洗牌和分配。当权者，无不想着捍卫既得利益;夺权者，无不想着攫取未来利益。这种交锋，看实力，看能为，看阴谋。抛开皇帝，历史上被夺去权力的宰相、辅臣不胜枚举，而被亲生儿子夺权的却极其罕见。
西晋，这个没费多大劲就创建的王朝，一开始就弥漫着奢靡之风，皇帝加乘羊车肆意猎艳后宫，宗室争权夺利不惜起兵叛乱，贵族骄奢淫逸乃至炫富比富，很快这个一统天下的王朝在外族的入侵下土崩瓦解。西晋亡，东晋立。逃过劫难的宗室大臣南渡后，艰难地在南方偏安一隅，但上层社会的豪奢之风不变，到了东晋后期越发严重，孝武帝司马曜和他的弟弟就是典型代表。
司马曜好酒又好色，“溺于酒色，殆为长夜之饮”，他的弟弟司马道子也是个酒鬼。兄弟俩凑一块，除了喝酒没正事，“孝武帝不亲万机，但与道子酣歌为务，姏姆尼僧，尤为亲暱，并窃弄其权”。有时候，因为喝酒滋事，兄弟俩还闹过别扭，多亏其母李陵容从中调和，“而道子不能改”。因为喝酒，司马曜死于非命，“向夕，帝醉，遂暴崩”。同样是因为喝酒，司马道子则被亲生儿子夺取了大权。
关于司马道子喝酒，《晋书》中多有记载，如“为长夜之宴，蓬首昏目，政事多阙”，“使宫人为酒肆，沽卖于水侧，与亲昵乘船就之饮宴，以为笑乐”，“恃宠乘酒，时失礼敬”，“日饮醇酒”等等。因为整日泡在酒缸里，很多忠心属下苦谏，结果司马道子“恒以醉酒见怒”，不少人“被囚，殆至没命”。当时，有人作了首《云中诗》，借诗中的“相王沈醉，轻出教命”来指斥朝廷，抨击司马道子。
喝酒，是司马道子生命的依赖。若司马道子是个一般的市井酒鬼也就罢了，可他偏偏是因为身份特殊，司马道子在朝廷中的地位一直很高。特别是宰相谢安死后，朝政大权就集中在了司马道子手中，除了琅琊王这个头衔，司马道子还“领扬州刺史、录尚书、假节、都督中外诸军事”，权力大得很。其亲信的王国宝等人，也纷纷借司马道子之权势，胡作非为，卖官鬻爵，攫取钱财。
司马曜虽然也是酒鬼，但毕竟是皇帝，权柄永远是放在第一位的。为了牵制司马道子，司马曜提拔大舅子王恭为南兖州刺史，亲信世族殷仲堪为荆州刺史，改封司马道子为会稽王。司马曜死后，白痴皇帝司马德宗即位，司马道子仗着是皇帝的亲叔叔，不可一世，甚至要裁撤王恭、殷仲堪等人，引发二人于隆安元年(397年)起兵叛乱。司马道子把王国宝等几个替罪羊杀了，这使才算平息。当时，司马道子的儿子司马元显十六岁，颇有远见，认为王恭、殷仲堪必会再次叛乱，建议加强防备。见儿子能干，司马道子提拔司马元显为征虏将军。
果然，次年(398年)叛乱又起，而且规模更大，参加人员也更多。一个十六岁的少年，在预测叛乱方面如此早熟老道，确实不一般。司马道子被美酒烧坏了脑子，遇到大事不知所措，朝廷没办法，于是任命司马元显为征讨都督、假节，而他自己则“日饮醇酒，而委事于元显”。司马元显搞定叛乱后，朝廷又诏“元显甲杖百人入殿，寻加散骑常侍、中书令，又领中领军，持节、都督如故”。
度过危机后，司马道子沉醉如故，后来渐渐染上了病。即便这样，司马道子依然嗜酒如命。隆安三年(399年)，“会道子有疾，加以昏醉，元显知朝望去之，谋夺其权，讽天子解道子扬州、司徒”，司马元显则取代父亲成了扬州刺史。“既而道子酒醒，方知去职，于是大怒，而无如之何”，等司马道子酒醒了，才知道权力被夺走，而夺权的人恰恰就是自己的亲生儿子，不得不接受事实。
不久，司马元显更上层楼，录尚书事，风头已经盖过老爸。“然道子更为长夜之饮，政无大小，一委元显”。司马元显也因此过了几年权力隐。然而，司马元显毕竟年少，他既不是野心家桓玄的对手，也没能争取到猛将刘牢之，当元兴元年(402年)桓玄叛军杀过来时，他这才想起了老爸，“问计于道子，道子对之泣”。这爷俩没哭走叛军，很快，司马元显“并其六子皆害”，司马道子也因“酣纵不孝”被弃市。司马道子不仅因为醉酒被夺了权，也因醉酒被砍了头，不过后者只是桓玄的借口而已。
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