明朝开国皇帝朱元璋在打天下时，除了“对外”遭遇元朝的垂死挣扎的殊死抵抗外，还在“对内”中遭遇到了强劲竞争对手——张士诚。攘外先安内，朱元璋和张士诚之间的龙虎斗堪称经典，但同时也让人唏嘘叹息。
今天我们来看这个有着“枭雄”之称的张士诚的发迹史。
元英宗至治元年(公元1321年)，张士诚生于出生于泰州兴化白驹场(今属江苏省大丰市)一个贫苦的盐民之家。他从小便有及时雨的绰号。
绰号是这样来的。因子承父业的关系，张士诚在青少年时，就做当地盐场的帮闲记账一类的杂差，很能损公肥私，凭关系让三个弟弟干上操舟运盐的营生，顺便走私贩盐。这性质与现在派出所所长让亲戚开歌舞厅、按脚房一样，不算什么大恶，却无“职业道德”可言。手中有了钱，张士诚却跟一般人不一样，别人是目空一切，而他却是仗义疏财，广结天下英豪之士，跟《水浒传》中的宋江有一比，也正是因为这样，颇得当地老百姓欢心，便有了“及时雨”的称号。也正是因为这样，张士诚后来被俘后自尽，葬于南京，缅怀者甚多。
总之，他不是良民，不是君子，也不是英雄，只是一个平庸的天才。原因是拥有江浙这个中国最富裕的地方，革命之初，草根出身的张士诚勤政爱民，大力减轻税赋，让饱受战乱、苛政之苦的百姓过了一阵好日子，然而，他是个小富即安的人，随着他渐渐坐稳了割据东南的“吴王”位子，他便骄奢淫逸起来。建造了“香桐”和“芳惠”两座楼阁，专门安置四处搜罗来的美女，供他淫乐，如今此地就有“桐芳巷”。再比如“锦帆路”，当年是一条河，张士诚用锦绣丝绸做船帆，泛舟河上游玩，便有了现在这样一个路名。张士诚一心享乐，朝政交给了弟弟张士信。偏偏张士信和张士诚一个样，“性荒淫，务酒色”，虽然当着丞相，却无心公事。哥哥将朝政“承包”给他，他又“转包”给黄敬夫、蔡彦文和叶德新三个文人。这三位每天醉心于舞文弄墨，也都不是干实事的料。于是自上而下，贪腐成风，最终张士诚败于朱元璋，也是势在必然。
张士诚的革命经历可分为五个阶段。
第一阶段：经商生涯。张士诚尽管因为贩卖私盐挣了些钱，过上了丰衣足食的日子，但相对那些财大气粗的人便是小巫见大巫。同时因为地位低下，他也受不了少气。他经常贩盐到一些富人家，这些富家却为富不仁，没少凌辱了他。压价是小，不给钱的也大有人在。盐场弓手(管治安的)丘义就是欺侮老张最过分的一个，估计当日的情景就类似今天的城管欺压小贩吧。他有事没事就找张士诚当出气筒，有事没事就辱骂张士诚。刚开始，张士诚总是选择了忍让。后来见丘义变本加厉，越来越嚣张，越来越目中无人，忍无可忍就无须再忍，惹得张氏兄弟一怒之下，来了个“一窝端”。至正十三年(公元1353年)年夏天，正值天下开始大乱，张士诚和他三个弟弟，以及一个名叫李伯升的好汉，率众起事，当时一伙人一共才十八位。起事时，他们并无远大理想，只是杀人泄愤而已。就这十几号人，先冲进盐场保安室把弓手丘义乱刀剁死，然后遍灭周围诸富人家，放火烧掉不少大宅院，史称“十八条扁担起义”。从举事的这一刻起，张士诚也宣布“经商生涯”正式结束。
第二阶段：创业生涯。张士诚不会料到，就是他一时愤起发起的十八条扁担起义，会带来多米诺骨牌效应。由于当时盐场工厂生活极其艰辛，苦大仇深，见有人带头挑事，纷纷报名加入，共推张士诚为主，百多人聚集一起，一下子就“攻克”了泰州。接着，他又破兴化，占领重镇高邮，开始了他新的“创业生涯”。
第三阶段：皇帝生涯。至正十四年(公元1354年)正月，张士诚称诚王，建国号大周，自称诚王，以天佑为年号，开始过称王称帝的生活。第四阶段：监狱生涯。皇帝生涯虽然快活、快乐、快意、快慰，但也很“快速”。因为张士诚很快就体会到了什么叫树大招风。至正十五年(公元1354年)，元朝的丞相脱脱亲自率百万大军来剿张士诚这个“匪”，并且在高邮把张士诚及他的革命军来了个里三层外三层的包围，当时的张士诚就像做牢狱一样，叫天不灵，呼地不应，悔得肠子都青了，连扇自己嘴巴怪自己招摇惹事。皇帝是这么好当的吗?最惨的是，他想投降都不行，脱脱铁定了心攻下高邮后要尽屠当地兵民，以在江南树威示警。张士诚也因此由皇帝生涯涉入“监狱生涯”。当然，好在他吉人天相，很快结束了非人的“监狱生涯”。脱脱想把张士诚当成典型来抓，想法是好的，但现实却不尽如人意。人算不如天算，正当脱脱一步一步向高邮城逼近，要完成他的“宏图大志”时，不料阴沟里翻了船，脊后中了朝中奸臣的“暗算”，元顺帝听信谗言后，当机立断，一纸诏书把他就地解职，并且要押往吐蕃进行“服役”。辛辛苦苦一辈子，一夜回到解放前，脱脱欲哭无泪，心中的愤怒欲罢不能。走到半路，他来了个“欲盖弥彰”，半路毒酒赐死。至于那“百万大军”，一时星散，群龙无首，张士诚终能逃出生天，率一股人马逃出高邮去了。
第五阶段：革命生涯。在“革命”形势不断发展下，张士诚很快东山再起。至正十六年，就在朱元璋率大军破釜沉舟进攻集庆一带时，张士诚也没闲着，他们迅速占领了江南最富庶的常熟、平江两个重镇，从而在江东地区站稳了脚跟。而后，张士诚势力发展极为迅速，湖州、杭州、诸全(诸暨)、绍兴、宜兴、常州、高邮、淮安、徐州、宿州、泗州全部被其占领。一波三折的张士诚很快进入了革命生涯。
值得一提的是，随着革命的深入，张士诚和同样身为革命领袖的朱元璋展开了一场扣人心弦的龙虎斗，当真印证了一山不容两虎这句古训。
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