蓄辫和缠足,长期以来被视为中国落后愚昧的两个象征,这两样东西,一个关于男人,一个关于女人;一个关乎头,一个关乎脚;一个有着近500年的历史,一个则绵延1000多年。只是中国的男人都要蓄辫,中国的女人却不必都要缠足,慈禧太后就不缠足。
因为她是满八旗。著名历史学教授茅海建在《苦命天子——咸丰皇帝奕詝》一书中认为,在中国历朝历代的皇太后中,慈禧太后可谓是各种传说最多且最具戏剧化的。经过近些年来历史学家的详细考证,她又成了历朝历代皇太后中身世最为清晰者。慈禧太后出身官宦世家,属于镶蓝旗,而有清一朝,始终严禁八旗女子缠足。
400年前曾禁止缠足
缠足究竟何时开始,众说纷纭,一般认为,宋代已开始流行,但可以肯定的是,这是古代流行于中原地区的陋习,少数民族如北方的契丹、女真、蒙古等游牧民族是不缠足的。
清朝是满族建立的政权,满族统治者对汉族女子缠足极其反感。还未入关,皇太极就于1638年谕旨“有效他国衣冠、束发裹足者,治重罪”,“他国”是明朝。1644年清军入关后,一方面强令蓄辫,一方面下令汉人所生女子不得缠足。顺治到康熙时期,清廷曾多次发布禁令,不许妇女缠足。孝庄皇后曾谕“有以缠足女子入宫者斩”,这是对满族女子缠足的最严厉惩罚。
清朝初年,束发和缠足是汉人珍视的传统,深入人心,所以满清政府的强令蓄辫和废止缠足遭到汉人的坚决抵制。满清政府随即进行了残酷的镇压,“留头不留发,留发不留头”,高压之下,蓄辫得以推行,但废止缠足竟不了了之。
其实当时清政府颁布了多道废止缠足的法令,但一直收效甚微。至1668年,都察院左都御史王熙上书请求解除缠足的禁令,得到康熙的许可,清政府只好默认了汉族女子缠足的事实。清政府的这一态度也是出于无奈,首先是当时清兵入关不久,汉人的反抗斗争此起彼伏,强令蓄辫已让他们焦头烂额,没有更多的精力耗费在缠足问题上;其次是女子秉性柔弱,社会地位较低,对新政权的威胁较小,而且强令蓄辫已经造成严重的民族对立,许多汉族士大夫不满清廷,从缓和民族矛盾的角度出发,清政府也只好选择妥协了。
慈禧坚决反对缠足
慈禧太后自己不缠足,反对缠足也很坚决。清末的维新派反对缠足,康有为等还创立不缠足会,轰动一时。慈禧太后镇压了维新派,却继续举起康梁等人提倡的反对缠足的大旗。八国联军侵华战争后,慈禧深深领教了洋人的厉害,因此在返回京城后,实行了一系列的改革。1902年,慈禧太后下达了劝禁缠足的谕旨,1905年她再次颁布谕旨:“汉人妇女率多缠足,由来已久,有伤造物之和,嗣后缙绅之家,务当婉切劝导,使之家喻户晓,以期渐除积习。”一时间全国各地官吏纷纷响应,取得明显成效。
但是,千年的缠足传统不是慈禧太后的一句话就能终结的,虽然她权力很大,一手遮天。有一个故事就讲了慈禧太后的这种无奈。
有一次,一个外国的公使夫人和慈禧太后聊天时说:“大清朝女人因为缠足,都成了全世界的笑料了。”慈禧太后一听,心里很不舒服。当时欧洲国家的女人都有束腰的习惯,为了使腰部细瘦而束紧腰部,这也是一种陋习,和中国的缠足一样,严重摧残身体,不少女性因为过分束腰,导致身体畸形甚至丧命。慈禧太后看着身前的这位公使夫人,虽然长得人高马大,但是腰很细,料定她一定束腰了,于是问道:“我听说洋人有束腰习惯,现在这儿没有外人,我倒想看看你们女人是用什么东西来束腰的。”
看过之后,她感慨地说:“洋人妇女受此等洋罪,还要用铁条把自己的腰束起来,可怜呀可怜!”然后送给她一套宽松的满族服装换上。之后一连几天,这位公使夫人都没来见慈禧。慈禧连忙派人去问,得知公使夫人的身子不太舒服。慈禧得意地说:“果然不出我所料,束腰的带子解下来之后,要恢复成原来的样子,是得需要点时间的。她们还笑话我们,我看她们这才是活受罪呢!”
事实上,放足也是一种痛苦,因为缠足已经扭曲了脚部骨头和筋络,放足是吃二遍苦,遭二茬罪。1927年出版的《妇女杂志》讲述了这样一个故事:缠足女子桂英嫁给了留学生丈夫,思想先进的丈夫以救世主的口吻要求她放足,桂英要为了丈夫做一个时髦的妇人,顺从了丈夫,但放足的滋味实在不好受,一度痛得要死。历史传统的改变,就是如此之艰难!
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