秦二世元年(前209)九月，章邯请赦骊山徒，授兵以击楚军。秦二世大赦天下，章邯率骊山刑徒及人奴之子七十万人东征。章邯进击楚大军，尽败之，三胜楚将周文，斩之邯郸，破楚假王吴广、上将田臧，将军李归等，解荥阳之围。章邯七战七胜，楚将皆败，攻灭张楚政权，楚王陈涉被杀。宋留降秦，吕臣、韩军、楚军战败。

　　韩王韩广、故楚召平、东阳甯君、沛公刘邦，楚将项梁撤退。章邯击败刘邦，于临济下大破魏齐楚三国军队。魏豹、田荣逃跑。章邯围攻田荣，二败于楚军，秦朝以所有兵力增援章邯，大破楚军于定陶。章邯重创魏齐楚赵四国，魏王魏咎，齐王田儋，赵王武臣，楚将项梁皆死。楚怀王迁都，刘邦、项籍撤退。

　　赵王赵歇入巨鹿，秦将王离围之。章邯驻扎漳南，输之栗。诸侯救赵，楚将刘邦西征。巨鹿之战，王离被虏，王离的军队降诸侯。章邯驻扎棘原，与诸侯军相持未战。章邯数却遭让，赵将陈馀遗书劝降。章邯欲约，项籍许而击之，二败秦军。章邯于殷墟盟项籍，以二十万秦兵降诸侯，项籍立章邯为雍王。秦朝亡，项籍三分关中，章邯建都废丘。

　　雍元年(前206)八月，汉军袭击雍国，章邯迎击汉军，阻击汉军于陈仓，汉王刘邦欲还，汉国赵衍言从它道，章邯战败，止战好畤，复败，被刘邦围于废丘。雍汉战争，雍军及三秦军皆败。

　　司马欣(?—前204年)，秦朝长史，夏阳(今陕西韩城东南)人，陈胜起兵后辅佐章邯作战，巨鹿之战战败后，章邯、司马欣、董翳和诸侯联军达成协议，章邯、司马欣、董翳三人分别自立为雍王、塞王、翟王。

　　司马欣便是章邯派去咸阳禀告秦二世巨鹿战况的一员手下悍将。然而司马欣此次咸阳之行并不顺利，甚至可以说是凶险万分。因为他差点儿就掉了脑袋。

　　司马欣快马加鞭赶到京城后，就直接就去找秦二世。然而，他很快就悲哀地发现，虽然他在战场上跟着章邯出生入死好几年，也算是风流人物了，但此时连皇宫的大门也进不了。原因其实很简单，没有领到赵高签发的许可证，宫中的卫士就不给放行。

　　见皇帝还要赵高许可，司马欣这时才感到事态比想象中的还要严重，看来朝廷果然如传闻中的一样，朝中大权被赵高独揽，秦二世早已被架空了，只是他自己身在云里雾里还不知道罢了。

　　虽然这明显有违常理。但人在屋檐下，哪能不低头，没办法，司马欣只得去找赵高了。

　　他一连数天到赵府都吃了闭门羹。

　　后来他悄悄地塞了一些碎银给那些门卫，有钱能使鬼推磨，看在银子的分上，那些门卫就悄悄地告诉了他一些实话，他们主子(赵高)是抱定主意不会见他的，想拿去见皇帝的许可证，还是省省吧。

　　不让自己见皇帝，这明明是心中有鬼啊。司马欣不敢再逗留了，于是，他连夜就逃出了咸阳。

　　因为是夜里赶路，他走着走着竟迷了路。可世上的事就是这样，福兮祸之所依，祸兮福之所倚，正是由于他的迷路却捡了一条命。赵高本来就打算这几天把司马欣就地解决了，惊闻他连夜出了咸阳，情知不妙，马上派人来追，可惜他们派的追兵走的是阳光大道，自然就没有追到他了。

　　司马欣如实汇报了咸阳的所见所闻，章邯的心悲凉到极点。果真不出他所料啊，他南征北战这么多年，换回的就是这样无言的结局!看来大秦王朝真的气数已尽了。

　　一个可怕的想法在他脑海里产生了，他自己也为这个可怕的想法吓了一跳，是啊，如果这个想法付诸实际行动的话，就意味着他一世英名将彻底毁了。然而，除了这样，他又能怎么样呢?进退两难，章邯陷入了前所未有的困境。

　　正在这时，他收到了一封信。信使告诉章邯，派他送信的主人叫陈余。陈余，一个大家都并不陌生的名字，一个识大局顾大体却被自己的结拜兄弟张耳误会至深的人。巨鹿之围被解后，因为误会一时间无法消除，他和张耳之间的关系甚至发展到了水火不容的地步，于是他黯然地带领手下士兵归顺于项羽麾下。

　　这封信是他和范增经过激烈的讨论后才完成的。主题只有一个字：和。直到这封信送出，他们都瞒着不让项羽知道。

　　为什么要瞒着项羽呢?原因很简单，章邯当初杀了他叔父，项羽对他有不共戴天之仇，在还没有弄清章邯心里的真实想法前，还是先瞒着项羽好。

　　这封信充分展示了陈余作为“和平大使”的非凡才华。

　　首先从秦初的名将蒙恬说起，说他如何如何有功，又如何如何被赵高害死，然后故事的主角一下子换成赵高了，说赵高如何如何独断专行，又如何如何指鹿为马。直到最后，才说他(章邯)如何如何英勇，如何如何精忠报国……

　　这封信如果站在现代文学角度来看，信中运用了大量修辞手法。归纳如下：

　　对比：拿当年劳苦功高的蒙恬来跟同样劳苦功高的章邯来比，蒙恬最终落得个诬陷惨死的境地，那么你章邯的结果会不会是一样的呢?

　　暗喻：在指鹿为马的事上大做文章，说朝廷已被赵高独揽大权，黑暗至极。如果此时再把巨鹿比喻成“鹿”，那么“马”又是谁呢?

　　夸张：章邯如果答应求和，他手下二十余万秦军就可免遭生灵涂炭。一名秦军士兵上有父母下有妻儿，如果只算上最亲近的五个人，二十余万士兵就将影响一百万人的命运啊。这是一个惊人的数字啊。

　　章邯看完这封信，怔了良久，才把它交给了司马欣。

　　这信若是让朝廷知道了是要砍头的，司马欣是聪明人，自然已明白章邯心里的真实想法了。其实经过这一趟咸阳之行，他心里也早就产生了一个想法，只是一直还没敢说而已。看来，现在已不用再隐瞒了，他重复了一下那个字：和。

　　经过一番激烈的思想斗争，章邯终于决定求和。

　　对于这个南征北战、戎马一生的乱世枭雄来说，做出这个决定是需要多么大的勇气啊，从当年的不败到连败，项羽已注定是他命中克星。即使这样，他仍然没有想过背叛朝廷，此时如果朝廷能给他一点支持和安慰，他一定会拼了老命和项羽继续斗下去。然而，朝廷除了一封陈述他剿匪不利督促他火速歼敌的诏书外，什么都没有。赵高早已把秦二世玩弄于掌心。那么他呢?国已不国，胜了又如何，败了又如何?他不过是一枚被赵高任意摆布的棋子罢了。胜了得不到应有的荫封(极有可能因功高盖主而被砍头)，败了就是替罪羔羊死无葬身之地。无论胜负，他的命运都是一样的。

　　哀莫大于心死，这一刻，章邯的心真的死了。

　　这是怎样的朝廷，这是怎样的悲哀?直到这时，他才明白为什么这些年来革命之火长久不熄，他剿灭了这里，那里又起来了，他剿灭了那里，这里又起来了。他终于明白了一个道理：哪里有压迫哪里就有反抗，革命的烈火是扑不灭的。秦朝腐败到了这种地步，而他这些年又干了什么呢?打败了陈胜吴广起义，灭掉了项梁。这些年他扮演的不正是刽子手的角色吗?

　　直到这一刻，他才发现自己的双手已沾满了正义者的淋漓鲜血。现在只有帮助义军一起推翻这腐败的朝廷，才能减轻一点自己的罪过。章邯终于醒悟过来，虽然有点迟，但终究还有回头是岸的机会。他派出始成前往项羽营中求和。

　　听说是来求和的，项羽火冒三丈，叔父的大仇未报，你倒好，眼下无路可走，居然来求和，白日做梦吧。第一次求和就这样宣告流产了。

　　但陈余范增心里却有了底，知道章邯那边已搞定了，现在关键是如何搞定项羽了。如果当面向项羽再进言求和的事，以项羽的牛脾气，效果肯定不好。于是范增采取了“等”的战略方针。既然求和不成，那接下来双方再开打吧。

　　章邯此时已不愿再和革命义军为敌，因此项羽的几次进攻都以胜利告终。项羽胜了，但脸上并没有一丝笑容。因为这时他突然发现军中的粮草供应不够了，要行军打仗，就必须先解决士兵们的温饱问题啊。

　　章邯那边处境更差，由于连吃败仗，他知道自己已到了穷途末路，如果退回朝中去，赵高他们肯定不会放过自己，后退的路已是死路一条，前进的路又被项羽封死。章邯在生死存亡的这一刻，再次面临抉择。最终章邯再一次鼓足勇气请求求和。这一次他派出的和平大使是司马欣。当年司马欣曾救过项羽叔父项梁一命，因此，项羽对司马欣心存感激。然而两人叙叙旧拉拉家常还可以，一谈到求和的事，他依然会怒不可遏起来，在他的潜意识里，叔父的血债只有用血来还才行。

　　范增等的机会终于来了。他对项羽进行了不接受求和的利害关系的劝导。项羽眼见自己的粮草供应出了问题，知道再这样打下去，对自己也没有好处，不得已只好答应了章邯求和的请求。

　　其实什么和不和，说白了就是投降。“和”这个字首先是陈余提出来的，换了个词，虽然意思是一样的，但却给足了败军之将章邯极大的颜面，让他有台阶可下。

　　我们的汉字语言真是富有魅力。什么时候运用什么样的遣词真是一门艺术。就像在后来，我们看到一些将领把在战场上“屡战屡败”在上报朝廷时改成“屡败屡战”一样，同样的四个字，只是稍稍换了一下出场的顺序，意思虽然还是差不多，但效果却大不相同了。

　　经过范增反复开导，项羽终于解开了心中那个结。

　　章邯来求和这一天，项羽表现得很大度，并没有对叔父的仇耿耿于怀。是啊，人的一生中不可避免都有很多恩恩怨怨，但如果都冤冤相报何时了?为了大局，为了天下的苍生，为了自己的宏图大业，项羽最终选择了善待章邯。

　　相逢一笑泯恩仇。面对项羽爽朗的笑，章邯原本畏惧的心这才放下。当他要跪拜时，项羽却握住他的手深情地说了两个字:“免了。”同时就给了章邯一个承诺：“将军如若与我携手灭敌，将来同享天下富贵，苍天作证!”

　　嘴上说完，项羽接下来来了点实的。封章邯为雍王，直接留在他身边当大将用;封司马欣为上将军，统领二十万降军。

　　楚怀王本来就是封项羽为上将军的，但此时项羽却封司马欣为上将军，可以说他此时已完全摆脱了怀王的控制。实际上已拥有了自己独立的领导权。

　　这条巨龙终于腾到了半空云中。

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