北宋著名画家张择端绘制的不朽杰作《清明上河图》，是我国绘画史上的无价之宝。它是一幅用现实主义手法创作的长卷风俗画，通过对市俗生活的细致描绘，生动地再现了北宋汴京承平时期的繁荣景象。此画的第一位收藏人是宋徽宗，是他用瘦金体亲笔在画上题写了“清明上河图”五个字。
这件享誉古今中外的传世杰作，在问世以后的800多年里，曾被无数收藏家和鉴赏家把玩欣赏，是后世帝王权贵巧取豪夺的目标。张择端的《清明上河图》如此巨制一定是有寓意。那么《清明上河图》中的“清明”与“上河”是什么含义呢?
《清明上河图》的专家学者通过对“清明”的考证得出三种观点：一，“清明节之意”;二，“清明坊之意”;三，即“清明盛世之意”。持“清明节”观点的专家学者，有已故文物鉴定专家郑振铎先生，和书画鉴定专家徐邦达先生等。郑振铎先生甚至指出就是清明节这一天。
《清明上河图》的专家学者通过对“清明”的考证得出三种观点：一，“清明节之意”;二，“清明坊之意”;三，即“清明盛世之意”。持“清明节”观点的专家学者，有已故文物鉴定专家郑振铎先生，和书画鉴定专家徐邦达先生等。郑振铎先生甚至指出就是清明节这一天。
持“清明盛世”观点的专家学者，有著名鉴定专家史树青先生，史树青先生指出：“清明非指清明节这一天，而是作为称颂太平盛世的寓意，清明即政治清明。”张择端的《清明上河图》是中国十大传世名画之一，具有很高的历史价值和艺术水平，而画中一共有多少人众说纷纭，相差甚大。
清明上河图由于画上人物众多，大小不一，很难做出精确的统计，因此画上到底有多少人，各本书上的说法就大不相同。历来认为，清明上河图，全卷总计人物五百余，牲畜五十余，船只、车、轿各二十余。但有一位老先生得到这幅画的复制品后，精确统计画上的人物发现，清明上河图中一共有815人。
原先说法的误差竟然如此之大，他统计的方法就是在画面的每一个人上放一粒米。统统摆好以后，再数一数共有多少粒米，他反复数了好几遍，815是他最终的答案。而另一说法是，清明上河图分为两部份，一部份是农村，另一部是市集。
画中有814人，牲畜60多匹，船只28艘，房屋楼宇30多栋，车20辆，轿8顶，树木170多棵。还有一种说法是斋藤谦所撰《拙堂文话·卷八》统计，画上共有一千六百四十三人、二百零八头动物。关于清明上河图中究竟有多少人可谓无人知晓。
为什么一幅现存的名画，却不知道其中的人数呢?相信很多人都有此疑问。那是因为清明上河图宽24.8厘米，长528.7厘米，尺幅巨大，其中各种行业的人都有，包含贩夫走卒、卖弄戏法的、演员、乞丐、化缘的僧侣、算命仙、郎中、客栈老板、教书匠、磨坊主人、铁工、木匠、石匠、读书人等都有。
画中人物摩肩接踵、人山人海，不好统计，画中还有很多人物并不是全身，只有“半身”的大有人在，有的甚至就一双脚，此外有一些轿夫抬着轿子，那轿子里的人算不算清明上河图中的人呢?如果算可画中并没有出现这个人，如果不算，那轿子里确有其人，又岂能不算。
像这样的情况在画中十分多，造成画中人物相差甚多的原因还有很多，比如清明上河图的仿本众多，最为有名的就是台湾故宫博物院收藏的仿本，这是乾隆元年由清宫画院五位画家集各家所长的作品。现如今画中究竟有多人我们依然无从得知，但是人们注重的应当是这幅画的艺术特色以及历史价值，这也解释了故宫博物院为何不公布其中究竟有多少人的缘故了。
由此可以看出，先进的造船业，带领了宋代远洋航运的兴盛。不单单是河边，进了内城则是一番热闹景象。马路上有骑马的，有一队骆驼出城，两边有临街做生意的。在城门前面右手边的三开间是一栋没有招牌的房子，可能是税务所。
创作于宋钦宗靖康二年(1127年)的《东京梦华录》记载，京师的酒楼都是这样的装饰。《东京梦华录》里提到100多家店铺，其中酒店、饮食店占了一半以上，东京的酒店五星级的有72家，叫做“正店”。“香丰正店”就是正店，它还有造酒和卖酒的执照，这从彩楼欢门的绣旗装点可以看出。
《清明上河图》中还画有香药铺。在宋代香药应用很广，平时它被用于祭神、礼佛、拜祖先等各类宗教祭祀活动，每年香药院的收入就是50万贯。北宋海外贸易就叫做“香药贸易”。1974年泉州出土的宋船上发现了很多儒香、龙脑香、檀香、沉香等达4000斤。
香料和茶、盐、白矾在宋代都是奢侈品，为政府带来了大量的利润，都要专卖。张择端的《清明上河图》生动描绘了汴河上的繁荣景象，为古代的造船、建筑等提供了丰富的参考图例，对艺术史、经济史乃至科技史、人类学都有很大的帮助。
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