乾隆十五年五月二十八日(公元1750年7月1日)，和珅出生在福建副都统常保家中，三岁时母亲因难产而去世，临终时产下弟弟和琳，父亲常保在和珅九岁时亦因病去世，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护和珅、和琳两兄弟才能免于被赶出家门。和珅后考上咸安宫，和珅精通满、汉、蒙、藏四种语言，更通读四书五经。更得老师吴省钦、吴省兰喜爱。
乾隆三十三年(公元1768年)，18岁的和珅娶直隶总督冯英廉之孙女冯氏。
和珅于乾隆三十四年(公元1769年)踏上仕途，参加乾隆三十四年(1769年)己丑年科举，但名落孙山。他以文生员承袭三等轻车都尉。乾隆三十七年(1772年)，被授三等侍卫，被挑选为补粘杆处侍卫。乾隆三十八年(1773年)，23岁的和珅由于在乾隆面前展示自己的才学。终于做了乾隆的仪仗队的侍从。
乾隆三十八年(1773年)，23岁时的和珅就任管库大臣，管理布库，他从这份工作中学习到如何理财，他勤朴地管理布库，令布的存量大增，这些使他他得到乾隆的赏识。
乾隆四十年(1775年)十月，和珅擢为乾清门侍卫。十一月再升为御前侍卫，并任命正蓝旗满洲副都统。
乾隆四十一年(1776年)正月，任命户部右侍郎，三月任命军机大臣，四月，任命总管内务府大臣。八月，调任镶黄旗满洲副都统。十一月，任国史馆副总裁，赏一品朝冠。十二月，任总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。
乾隆四十二年(1777年)六月，任户部左侍郎，兼署吏部右侍郎。十月，兼步军统领。
乾隆四十三年(1778年)，因吏部尚书永贵弹劾，因失察降两级留用，监督崇文门税务，总管行营事务。
乾隆四十四年(1779年)，命在御前大臣上学习行走。
和珅就任侍郎后，有位叫安明的笔帖式送礼给和珅，希望能够升为司务，所以向和珅贿赂。和珅起初清廉为官，当然不会接受贿赂，但他向安明保证会向尚书丰升额提拔安明。这令安明十分高兴，所以安明对和珅百般依顺，和珅便向丰升额保举安明就任司务。安明任司务后立即送了一颗玉给和珅，和珅婉拒不收，五日后，安明收到老家的信，说安明父亲已经离世，叫安明回家奔丧。按清朝体制，父母过世，要回家守三年丧，这安明刚升职，不想回家守丧，所以就隐瞒下来。但被尚书丰升额查出，丰升额联同权臣永贵一同弹劾和珅包庇安明。不料和珅早就从永贵之子伊江阿得到消息，连忙写了两份奏折，一份送交军机处，一份自己留下来。次日，永贵上奏指和珅包庇安明。和珅立刻上奏折，指出安明不回家奔丧，是为不孝，自己失察，亦应处罚。永贵大惊，忙指责和珅徇私舞弊，弃属下于不顾，有违人伦，理应处罚。乾隆帝说自己已收到军机处呈交和珅弹劾安明的奏折，证明和珅并不是蓄意包庇安明。故乾隆认为和珅被安明蒙蔽，将安明凌迟处死，全家籍没，而和珅则因失察降两级留用。和珅这次得罪了当朝权臣永贵令和珅的仕途蒙上阴影。
乾隆四十五年(1780年)正月，云南按察使海宁揭发大学士兼云贵总督李侍尧涉嫌贪污，乾隆下御旨命刑部侍郎喀宁阿、和珅和钱沣远赴云南查办李侍尧。起初毫无进展，后来和珅拘审李侍尧的管家赵一恒，向赵一恒严刑逼供，赵一恒奈不住痛楚，把李侍尧的所作所为一一向和珅作了交待。他把赵一恒交待的事项笔录下来，又命人召来了云南李侍尧属下的大官员，当着他们的面宣告了赵一恒的供述，那些原来忠于李侍尧的官员见和珅已掌握了证据。于是他们纷纷出面指控李侍尧的种种罪行，就连那些曾向李侍尧行贿的官员，也申明自己是被迫行贿的。和珅取得了实据，迫使李侍尧不得不低头认罪。和珅也因此被提升为户部尚书，在议政大臣处行走。案件审结后，李侍尧被判斩监候。不久和珅升任御前大臣，补镶蓝旗满洲都统。
乾隆四十五年(1780年)正月，云南按察使海宁揭发大学士兼云贵总督李侍尧涉嫌贪污，乾隆下御旨命刑部侍郎喀宁阿、和珅和钱沣远赴云南查办李侍尧。起初毫无进展，后来和珅拘审李侍尧的管家赵一恒，向赵一恒严刑逼供，赵一恒奈不住痛楚，把李侍尧的所作所为一一向和珅作了交待。他把赵一恒交待的事项笔录下来，又命人召来了云南李侍尧属下的大官员，当着他们的面宣告了赵一恒的供述，那些原来忠于李侍尧的官员见和珅已掌握了证据。于是他们纷纷出面指控李侍尧的种种罪行，就连那些曾向李侍尧行贿的官员，也申明自己是被迫行贿的。和珅取得了实据，迫使李侍尧不得不低头认罪。和珅也因此被提升为户部尚书，在议政大臣处行走。案件审结后，李侍尧被判斩监候。不久和珅升任御前大臣，补镶蓝旗满洲都统。
李侍尧案审结后，李侍尧和他的党羽一大份财产被和珅私吞，加上乾隆的赏赐，和珅初尝掌握大权大财的滋味。四月，长子丰绅殷德，被乾隆指为十公主额驸，领受乾隆赏赐黄金，古董等等，百官争相巴结。和珅起初不受贿赂，但日子一长，和珅开始贪污、结党，形成一股大势力。六月，授正白旗领侍卫内大臣。十月，充四库全书正总裁，兼理藩院尚书。
乾隆五十五年(1790年)，和珅创立议罪银制度，假如官员犯罪，可通过交纳一定的银两来免罪。而所收银两收入内务府库，供乾隆运用。不过内阁学士尹壮图对此制度作出弹劾。于是乾隆帝下令户部侍郎庆成带领尹壮图视察，不过为免扰民，必须在将到某地时通知当地官府，所以尹壮图所到之处都张灯结彩，人民安居乐业。以致尹壮图到了山西太原后即上奏：“仓库整齐，并无亏缺，业已倾心贴服，可否恳恩即今回京待罪?”不过朱批道：“一省查无亏缺，恐不足以服其心，尚当前赴山东及直隶正定、保定等处。”最后尹壮图当然什么也查不到，都察院下令：“移会内阁稽察房查照。奉上谕，尹壮图前奏各省多有亏空。经令庆成盘查实系尹逞臆妄言虚词欺罔。尹壮图著革职，交与庆成押带来京交刑部治罪。”廷议处斩，最后乾隆以“不妨以谤为规，不值加以重罪也。”免去了尹壮图的死罪。
乾隆五十七年(1792)，兼翰林院掌院学士，充日讲起居注官。乾隆五十八年(1793)，充教习庶吉士，兼管太医院、御药房。
嘉庆元年(1796年)福康安在镇压苗民起义时死去。和珅调正黄旗侍卫内大臣、镶黄旗满洲都统。
嘉庆二年(1797年)，和珅管理刑部，去掉户部管理工作，不久以军需报销复管户部。十月，领班军机大臣阿桂去世，朝中只剩下刘墉和董诰两个暗中反对和珅。乾隆帝已经进入垂暮之年，他上朝时命令和珅站在他和嘉庆的旁边，因为只有和珅才听明白乾隆在说什么。所以每天上朝满朝文武三跪九叩后，和珅就等同摄政，满朝文武上奏什么，他就“听取”乾隆说话，自己下判断，把持朝政，因此清人都称和珅为“二皇帝”。而坐在一旁的嘉庆没有实权，真正握有实权的是和珅和乾隆。
乾隆、嘉庆两帝的人身自由受到和珅很大的限制，因为无论是太监、官女或者是亲信官员都有可能是和珅派来的间谍。嘉庆侍读吴省钦、吴省兰兄弟就是一例。
和珅并且能掌握官员的生杀大权，所以刘墉装老，董诰装傻来瞒骗和珅，但是两人仍被和珅一党孤立。就连嘉庆也得小心行动，因为和珅曾在即位初期赠予嘉庆玉如意，所以嘉庆写下《咏玉如意》数首，故意扔给太监小德子。小德子便将《咏玉如意》献给和珅，和珅看后即笑说：“嘉庆不足以与我斗智谋!”但是嘉庆仍不放心，下令和珅除了公开场合外，不需行三跪九叩之礼。又称赐和珅良田美宅，奴仆婢女。就连孝淑睿皇后喜塔腊氏去世，嘉庆亦不能流露感情，七日之内嘉庆每天焚香三回，就连眼泪亦没有流。和珅倒台后，嘉庆写他当时恨不得立刻斩了和珅。和珅权大欺主，所以英国使臣马戛尔尼于回忆录写：“许多中国人私下称和珅为二皇帝”。
嘉庆三年(1798)，白莲教起义领袖王三槐被擒，和珅因功晋升公爵。
嘉庆四年，和珅已在暗地里掌握了大权。后来，嘉庆调任朱玉圭赴京任职，并开始软禁和珅。嘉庆让王杰侦查狱官处理和珅时的反应。最后，嘉庆要求大臣给和珅议罪为凌迟处死。因十公主请求嘉庆对和珅从轻发落，和珅最终被赐予自尽。
乾隆八十大寿时(1790年)，嘉庆的老师朱玉圭刚好六十岁。嘉庆写了一首诗庆贺老师六十大寿，诗中将朱玉圭和父皇的大寿连在一起，而且还写到朝廷等待着他担任要职。和珅如获至宝，将嘉庆这首恭贺老师的诗视为一支的暗箭。不久，乾隆拟将朱玉圭调到朝廷当大学士。和珅认为这会危及自己的地位，就将那首诗交给乾隆，说朱玉圭与嘉庆的关系不正常，要皇子写诗称颂自己，很有野心。于是乾隆“龙颜大怒”，朱玉圭因此被降职，若不是有大臣为嘉庆和朱玉圭说情，嘉庆也会受到惩罚。
嘉庆从此韬光养晦，掌握了和珅的大量罪行。1795年9月，乾隆决定传位给嘉庆，这一消息使和珅胆战心惊。嘉庆登基后，和珅为了保全自己，更加强了他的监视活动。
嘉庆四年(1799)正月初三，乾隆驾崩。嘉庆立刻判处和珅死刑。初四日宣布撤销他军机大臣、九门提督的职务，并将和坤与其党羽福长安软禁;初五日颁布征求朝政意见的诏书，实际是鼓动臣下弹劾和珅;初八日拘捕和珅并进行审讯;十五日公布他的二十条罪状，三天后下达赐死的诏书。
和珅知道自己的末日已经来临，罪状公布的当晚，正是元宵。他对着皎洁的月光，不由感慨万分，写下了这首《狱中对月》：夜色明如许，嗟余困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。
这首诗相当真实地表现出和坤此时的处境和心情。二十年苦心孤诣地耍弄权术、搜刮财富，如今一切都化为乌有，真个是“枉劳神”矣!
和坤被迫上吊死后，人们在他的腰带里发现一首七言绝句：五十年前幻梦真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，记取香烟是后身。
和坤刚踏入五十岁，苦心谋得的权势和财富就如“幻梦‘，一切成空。他的诗，字里行间饱含着无限的凄苦之情。
公元1796年正月，在皇位上坐了六十年的乾隆，将帝位禅让给了他的第15子嘉庆。嘉庆也成为了清王朝惟一的一位由禅让继位的皇帝。
公元1799年正月，太上皇乾隆病逝。此时的清王朝已经面临严重的统治危机，民生困顿，阶级矛盾愈加尖锐。乾隆留给嘉庆的已不再是什么盛世，而是一个矛盾丛集、问题成堆的正急剧走向没落的衰败之世。这些难题无疑使嘉庆面临严峻的考验。而嘉庆也因此成为了清朝历史上一位起到转折作用的帝王。嘉庆如果能够兴利除弊解决危机，那么大清王朝将继续康乾盛世的繁荣。如果他无力解决这些社会危机，那么大清王朝也就开始走向衰败。此时的嘉庆皇帝成为了决定大清王朝发展进程中至关重要的一位皇帝。
嘉庆用了几个办法扳倒了和珅，第一个办法叫欲擒故纵。
嘉庆在做皇子的时候，对和坤已是看在眼里，恨在心上，但是没有办法。乾隆虽然退位了，仍是太上皇。朝鲜人记载，乾隆接见朝臣的时候，嘉庆侍坐在旁边，说上笑亦笑。乾隆笑，他跟着真也好假也好，也跟着笑。上喜亦喜，乾隆一高兴，他跟着也乐一下，高兴。这时和坤还受到乾隆的宠信，嘉庆如果动了和坤，那也是投鼠忌器。这时有人对嘉庆说，和珅飞扬跋扈应当惩治，嘉庆怎么说呢?这叫欲擒故纵，你不明白，和珅是太上皇的宠臣，我还正要准备重用他呢，而且把这风放出去，麻痹和珅，稳住和珅。
第二，调虎离山。
乾隆是嘉庆四年正月初三病逝的，乾隆死了，大内要办丧事，当天就把乾隆小殓，在乾清宫放上梓宫(棺材)，开始祭奠，成立治丧委员会，和珅是大学士，就算在治丧委员会，嘉庆说，你是大行皇帝(死后的称呼)的重臣，你得在这儿守灵，24小时不能离开，就等于把和珅软禁在了乾隆的灵堂上。嘉庆用一条无形的绳索把权臣和珅捆在了乾隆棺材的旁边，切断了和珅同外面的所有联系。这样，军机大臣和珅不能开会了，步军统领和珅也调不了兵了。
第三，突然袭击。和珅万万没有想到，乾隆逝世还没有过三九二十七天，嘉庆就开始来处置自己了。他心里认为至少要大丧办完之后，嘉庆才会顾上他的事。紧接着，嘉庆就颁布了上谕，上面称南方白莲教这个战事打得不好，责任，地方的将领有责任，朝廷里面大员也有责任。这责任当然就是指和珅和福长安。然后，有一个人叫王念孙就上了一个奏章，列举和珅的罪状。嘉庆根据官员的弹劾，就免去了和珅大学士等等重要职务，先将和珅软禁起来，末了，让官员讨论。直省到总督、巡抚，京官的大员讨论和珅的事情，怎么办?直隶总督胡季堂首先表态，说和珅是罪大恶极，纯属于小人，应当处置。直隶总督一带头，各地纷纷表态，这就是争取舆论。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
