装备精良的远征队失踪百年之后，三个冰冻的木乃伊让人们弄清了发生在海上的一次悲惨事件的秘密，由此解开了历史上最大的航海之谜。
18世纪是英国资本主义自由贸易发展的鼎盛时期。经过工业革命的洗礼，英国的经济获得飞速的发展。这个时期，英国率先完成工业革命，成为“世界工厂”。其时正值维多利亚女王在位，有“维多利亚时代”之称。处于鼎盛时期的大英帝国为了进一步开拓市场，在1845年委任探险家约翰·富兰克林为队长，进行一次探险，目标是找到穿越北极圈、通往东方的捷径。
在当时，这样的探险足以和现在人类登月的壮举相媲美。此前曾有过57次寻找通道的行动，但均告失败。所以，这次英国政府让富兰克林带队，再进行一次新的尝试，而且命令必须成功。远征队由129个人组成，经过一番精心的准备，队伍信心满满地出发了。英国远征队的装备非常先进，称得上是当时的高科技远征队。比如，甲板下面有热水管道，可以保持船内的温度。他们还带有充足的食品。罐头在当时可是新事物，这两条船一共携带了8000听罐头——足够129名船员吃上五年。
然而，令人意想不到的是，尽管他们出发前准备得非常充分，但过了很长时间，已经远远超过了预计时间，他们还是没能回来。人们起了疑问：为什么这配备最好的船只，拥有最先进技术的远征队，会一去不复返?政府猜测他们已经出了意外，就开始四处寻找。
在接下来的十年里，英国政府派遣多支营救小组寻找过这支远征队。后来，有人在一座荒芜的冰岛上发现了一艘远征队的救生艇。显然，由于遇到了意外，水手们弃船逃生了，使用救生艇上了荒岛。但是，艇里的东西令人费解。艇里有窗帘杆、香皂和书。正常人逃命时是不会想着带这些东西的。人们不得其解。140多年来，这个谜一直悬而未决。
在远征队出发早期，有三名水手死在位于北极圈以北400英里的比奇岛上。于是，有人提出也许他们的尸体能够提供线索。1986年夏天，一个调查小组登上了加拿大西北部的比奇岛，开始寻找三名水手的尸体，这是解开富兰克林远征队之谜的最后一线希望。找到坟墓后，调查小组的科学家就开始挖掘尸体。经过20个小时的努力，他们才挖开石灰石泥板岩，碰到了棺材。由于冰雪的保护，细菌无法侵入他们的身体组织，比奇岛上的尸体已经变成了木乃伊。
尸体被解冻后，仍然保存良好。科学家们拍了X光片，还采集了尸体的组织、骨头和头发的样本。验尸的时候，科学家们发现了一个疑点：有两名船员体内的铅含量是普通人的五倍。科学家分析那些遇难水手很可能是死于铅中毒。但问题是，两人是怎样中毒的呢?
经过四处寻找，科学家们找到了远征队多年前堆放在坟墓附近的垃圾。经过化验垃圾中的东西，调查人员终于找到了水手死亡的答案。水手们携带的罐头是用铅焊接的，他们在远征过程中，总是吃这些罐头，最终导致了体内铅蓄积过量因而中毒。更可怕的是，铅还损害了他们的心智。由于铅中毒，队长以及船员的判断能力都降低了，导致他们无法清晰地思考。
所以，当船员们在试图走到安全的地方时，竟会在救生艇上装一些无用的奢侈品。后来，因为疾病、心智丧失后的疯狂和严寒，这些可怜的队员慢慢死去。一番哀悼之后，人们把这两具为富兰克林失踪之谜提供了侦破线索的水手木乃伊重新安葬。
由于冰雪的保护作用，科学家们得以从木乃伊身上找到了远征队失踪之谜，因而解开了英国航海史上的一个大秘密。由此看来，不管过多少年，木乃伊都是会“讲话”的。然而，人们仍有一些疑问：是不是其他远征队员也是因为铅中毒而死去呢?他们的尸体在哪里呢?如果他们没有死亡，后来又去了哪里呢?
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