在中国古代，经济水平和居住条件远不如今天，冬季取暖无疑是一件大事，而不同阶层人的取暖方式也有很大不同。
“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营，身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”这是唐朝诗人白居易笔下的卖炭老人冬日里衣着单薄、心忧炭贱的情景。
白居易另一首诗《问刘十九》写到，“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无?”这里描写的是当时相对富裕的人家，已经用上精致的手炉。
火塘也叫火炕，是中国最古老的取暖方式，北方的民居一般都设有火炕，内有孔道，在冬季通过燃烧产生热量进入炕内通道来加温，同时配备有火盆等取暖设施，这种取暖方式，直到现在，北方农村依然在使用着。
穷人在家里只能用灶灰取暖，条件稍好一点的人家用泥制的盆盛装烧火做饭的“灶灰”取暖。
贫穷百姓冬天大多是靠穿“褐”来御寒，褐是一种衣服的料子，属于麻制品，限于当时的工艺水平，用褐做的衣服既不能保暖又不美观。
陶渊明在《五柳先生传》里说其“短褐穿结，箪瓢屡空”，“短褐”就是用粗麻布做成的短上衣，即使这样的衣服还有洞和补丁。
唐宋时期，一些官员或富裕人家已经用上铜制手炉或者脚炉，手炉呈椭圆形，里边放火炭或尚有余热的灶灰，炉外加罩，可以放在袖子里暖手。脚炉比手炉大，可放在脚下暖足。此外，还有暖足瓶，里边灌上热水，晚上放在被窝里。宋代黄庭坚有首诗说：“千钱买脚婆，夜夜睡天明。”指的就是这种暖具。
明、清两代，在冬季大多烧柴炭取暖，一般人家都有炭盆。盆是铜或铁制成的，外面再加上一个箱形透气的笼罩，防止失火或者掉进其他东西。
裘是有钱人的冬装，裘即毛向外的皮衣，用以做裘的皮毛很多，如狐、犬、羊、鹿、貂、兔等，其中狐裘和貂裘最为珍贵，属于奢侈品，为达官贵族所穿，鹿裘、羊裘则品质略逊一筹，但也非普通百姓所能享用，穿得起的至少也算是当时的中产阶级了。古人认为狐腋下之皮毛最为轻暖，用其做成的狐白裘非常珍贵。
古代的宫廷建筑师们，采取了更多科学的方法为皇宫供暖。具体做法是将宫殿的墙壁砌成空心的“夹墙”，俗称“火墙”。墙下挖有火道，添火的炭口设于殿外的廊檐底下。炭口里烧上木炭火，热力就可顺着夹墙温暖到整个大殿。
为使热力循环通畅，火道的尽头设有气孔，烟气由台基下出气口排出。而且这种火道还直通皇上的御床和宫殿内其他人睡觉的炕床下面，形成的“暖炕”与“暖阁”，使整个宫殿都感到温暖如春。
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