1991年12月14日深夜，埃及渡轮“萨里姆快运”在红海里向萨法贾港驶来。舱外，海浪汹涌，狂风呼啸。月光十分微弱，以至于驾驶舱里昏黄无力的灯光照在时钟上，只让人依稀分辨得出是22点45分。船长哈桑一面小心翼翼地指挥客船前进，一面拿起无线话筒向萨法贾海港呼叫，请求岸上派领航员来。按照规定，任何船只进港，都必须由领航员上船引航。
“萨里姆快运”属于埃及一家私营航运公司。13日晚约20点它离开沙特阿拉伯吉达港。根据乘客名单，当时船上共有654人，其中船员78人。除了13名外国旅客，乘客都是埃及人。他们中多数人在沙特工作，或合约期满回国，或临时回国休假。他们在沙特辛苦数年，如今带着家眷及全部积蓄返回故土，准备开始新的生活。
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按计划，“萨里姆快运”将先在萨法贾港停靠，让部分乘客上岸，然后再将其他旅客直送目的港苏伊士。
地处红海边的萨法贾港口基地，此时正等待着“萨里姆快运”的消息。由于风急浪高，这班客船误点了。听到哈桑船长要求引航的呼叫后，港口值班主任的第一句话是“真主保佑你平安”。此时，等在一边的领航员接过送话器和船长开起玩笑：“船长，你让我上船，有夜宵吃吗?”哈桑船长不无诙谐地回答：“早给你准备齐了……”谁知他的话还没说完，渡船就出事了。话筒里只断断续续地听到哈桑船长说，“……船触礁……船体倾斜14度……我们正在下沉……”之后，便再也没有声音了。
经过长约10分钟的呼叫，仍得不到“萨里姆快运”任何反应，港口基地负责人立即向埃及武装部队行动总部和国防部长本人作了紧急报告，因为很清楚，一起海难发生了，需要马上进行救援。
埃及总统穆巴拉克几乎在出事的最初时刻就得到报告，随后一直具体过问救援工作，并指示要尽一切力量挽救乘客的生命。埃及总理西德基，亲率5名阁员，紧急赶到萨法贾，进行现场救援指挥。一场海上救援工作迅速在红海省全面展开。
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几乎在萨法贾港基地负责人向上级报告“萨里姆快运”遇难的同时，当地搜寻和救援中心已经派出了第一支救援队伍。许多汽车奉命沿海岸亮灯行驶，以便为逃生者指示方向。海军和直升机部队也奉命参加救援。15日凌晨4点25分，5架直升机向茫茫红海飞去，搜寻遇难旅客，并确定失事船只的位置。随后，海军的两批救援部队也乘坐快艇出海救援……
由于失事船只来不及报告确切位置，给救援工作带来很大困难。当失事现场被找到时，海难已发生整整10个小时了。“萨里姆快运”静静地躺在萨法贾港外32米深的海底。那是一片礁区，不知为何船偏离了航线。触礁时，货舱门被撞开，大量海水瞬间涌入，7分钟内船便迅速沉没。救生艇不够用，许多旅客纷纷跳水逃命。
15日下午2时，最先派出的救援部队返回港口，带回118名生还者和一具尸体。第二批救援船又运回56名生还者和3具尸体。此后仅有零星乘客被救。根据最后的报道，获救者仅180人;经过蛙人潜入沉船，共找到了118具尸体;失踪356人。这起海难使埃及的许多人家在新年里失去了欢乐。
51岁的船长哈桑·哈利勒·莫罗，出生于航海世家，16岁开始上船，当船长已有26个年头，是个经验丰富的老船长，也是埃及在红海航行的薪水最高的船长。当救援的蛙人潜入沉船时，发现他穿着船长服站在驾驶室的罗盘前，说明他当时是忠于职守，并以身殉职的。
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“萨里姆快运”是红海地区、甚至整个中东地区最大的客船渡轮，在埃及的苏伊士城和沙特的吉达港之间运送旅客一直情况正常。虽然它已运行20多年，但系法国人按战舰要求设计，在海湾危机期间，它曾被埃及军队征用过，成功地将埃及的第三装甲师从苏伊士运往沙特的延布港。船长和客船以往良好的记录使这起沉船事故多少带点神秘色彩。
这次海难的原因是“萨里姆快运”偏离航道而触礁。
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