人是复杂动物，其性情、爱好是可以随着外部环境变化而改变的。在这方面，明代宗朱祁钰就是个例子。从《明史》的蛛丝马迹中，看以看得出明代宗在执政前期还是个颇有作为的皇帝，在儿女私情方面显得较为古板、生硬，甚至刻薄。第一任皇后汪氏，不过因为劝他不要废立太子，忤了他的意，他便不顾夫妻之情将其废为庶人。废掉明英宗的儿子，改立自己的儿子为接班人，是明代宗政治上的转折点。
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景泰三年(1452年)五月，明代宗冒天下之大不韪，不顾道义，废掉太子朱见深，另立皇子朱见济，同时废掉汪皇后，另立朱见济的生母杭氏为皇后。“父有天下，传之于子”，明代宗做完这件大事，自认为皇位稳固，总算长舒了一口气。然而，仅过了一年半，到了景泰四年(1453年)十一月，朱见济夭折病死。朱见济的死，不仅让明代宗没了太子，也让他一度绝了后。
这件事，对明代宗刺激很大，使得他性情大变。之前，他的心思主要在政治上，之后，他的心思则放在了猎艳美色、宠幸美色和全力以赴生儿子上。每个男人都有好色的潜力，一旦欲望的闸门打开，往往会一发不可收拾。很快，一大批美女入住皇宫，其中一位貌美如花的唐氏，显得格外出众。唐氏的父亲为唐兴，从《明英宗实录附景泰实录》景泰五年(1454年)明代宗突然赏赐唐兴田庄一事看，唐氏应该于当年入宫，并得到了明代宗的欢心和宠爱。景泰六年(1455年)四月，明代宗下令“增御花房”，可能就是为了讨好唐氏。
景泰七年(1456年)二月，杭皇后去世，六月下葬。少了皇后的羁绊，明代宗在猎艳美色方面如脱缰野马，甚至把目光瞄向了宫外妓女，“选妓女李惜儿等先后进入宫中”。在惜墨如金的史官笔下，“等先后”三个字触目惊心，是在告诉世人明代宗“选妓女”是分批次的，且数量不少。李惜儿作为妓女，床上功夫了得，狐媚手段绝伦，明代宗很快便跟她如胶似漆。李惜儿的无尽风光，明代宗的喜新厌旧，让唐氏很不痛快。为了安抚唐氏，明代宗给了唐氏一个明晃晃的名号——皇贵妃。
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对此，《明英宗实录附景泰实录》载，景泰七年八月庚戌(十三日)，“册皇贵妃唐氏”。此外，《国榷》云“唐氏，都督唐兴女也。……八年封皇贵妃，宠幸冠后廷”;《明英宗实录》天顺元年三月辛未(初八)条载“(唐)兴女得幸郕戾王，为皇贵妃，兴得赏赐无算“。贵妃，最早见于《宋书·后妃传》，南朝刘宋皇帝刘骏于孝建三年(456年)始“置贵妃，位比相国”，地位仅次于皇后。恰好过了一千年后，也就是景泰七年(1456年)，明代宗为讨好受到冷落的唐氏，创造性地在“贵妃”前冠以“皇”字，名曰“皇贵妃”，也算是开天辟地的惊艳创举。
当时，皇后的位置虚悬，唐氏得封皇贵妃，无异于副皇后。一个得到宠爱，一个得到名号，李惜儿与唐氏算是打了个平手。为了享受美色，为了能生儿子，明代宗使出浑身解数，鏖战床笫。不少人瞅准时机，向明代宗献媚，《明英宗实录》天顺元年二月癸卯(初九)条载，“锦衣卫百户艾崇高……以太医院医士为郕王医疮愈，同进淫药得幸授官”，就是个例子。然而，明代宗始终没能生出儿子来，但在美色和淫药的榨取和刺激下，明代宗病了，景泰七年(1456年)十二月二十八日，“帝不豫”，到了次年正月“病甚”，明英宗趁机复辟。
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明英宗复位后，于二月初一废黜了明代宗的皇帝名号，并下令“皇太后吴氏以下悉仍旧号”，唐氏的皇贵妃名号自然也被革去。明代宗死后，明英宗下令“以其后宫唐氏等殉”。其中的细节，《胜朝彤史拾遗记》有载，“天顺元年二月……郕王死，群臣议殉葬。及妃，妃无言，遂殉之，葬金山”。其中的“无言”，应该是“无奈”的另一种表述。唐氏怎么死的?《明史纪事本末》有载，“郕王薨，……妃嫔唐氏等赐帛自尽，以徇葬”。
唐氏，中国历史上有史可考的第一个皇贵妃竟落得如此下场，可悲可叹。后来，由于明英宗废黜殉葬制度，唐氏也成为明朝最后一个有史可考的为皇帝殉葬的妃子。富贵在天，生死有命。
李惜儿，入宫受宠风光一时。但受时局变迁的影响，荣华富贵最后不过黄粱一梦。
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