首次品尝过西餐后,西式面包就成了慈禧平日的茶点。在慈禧的推动下,西餐在北京风行起来。而慈禧也办起西餐宴会来招待洋人,搞外交。
为了与洋人搞好关系,慈禧常办西餐宴。参加宴会的人有时候看到一些珍贵的文物,不免起觊觎之心,便顺手牵羊。
几年前一部名叫《德龄公主》的电视剧在各个地方台热播。其实德龄根本不是什么公主,作为驻法公使裕庚的女儿,德龄长期在国外生活,深受西方文化的影响。回国后,她作为慈禧的高级宫女兼做一些帮慈禧了解西方事务的顾问。虽然德龄的身份被有意识地拔高,但是其在清宫中一些际遇倒是确有其事。这其中,就包括了德龄向慈禧介绍西餐的故事。
据说在一次闲谈中,慈禧问及德龄在法国的生活,说到饮食上的时候,德龄便反复说西餐的好处,并向慈禧大力推荐。看到德龄眉飞色舞,慈禧便决定尝尝鲜,于是一场法国大餐在清宫上演。
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德龄按照菜单从租界餐馆购买菜肴,有些菜还亲自下厨。据说尝过之后,慈禧虽然对那些繁多的刀叉不以为然,但是对其中的一些菜肴倒是很有好感。比如,黄澄澄的法式面包,慈禧就很喜欢,后来常在空腹的时候吃一些西式面包充饥,这成了慈禧的茶点。又比如樱桃点缀的炸牛排等等之类,有人说,后来慈禧在喜欢吃的鸭子中放入樱桃,灵感就在于此。
正是在慈禧的推动下,北京的第一家西餐馆开始出现在位于今天动物园的畅观园。当时每到夏天,慈禧就和光绪到颐和园避暑,在去颐和园的途中,往往要到畅观园休息下。一方面是休息,一方面倒是想着这里的西餐,满足下自己的口腹之欲。由于慈禧太后喜欢上西餐,使得西餐在清宫中流行开来。由于皇宫的示范作用,北京的市民也跟着学样,使得西餐在北京风行起来。
西餐成为外交武器
自义和团运动之后,经历过八国联军入京的慈禧太后深知洋人是惹不起的。她不仅下令大臣要“量中华之物力,结与国之欢心”,而且特别注重与驻北京的各国公使以及公使夫人搞好关系。这其中,西餐在交际中起了相当大的作用。
从西安回到北京后,慈禧在皇宫多次宴请各国公使、军官以及他们的夫人。据这些参加宴会的公使夫人回忆,在最初的宴会中,每个夫人旁边都有一个格格陪着。在慈禧出现之前,大家都只能站着,等到慈禧入座之后,这些夫人才能坐下,而那些福晋、格格仍然是站着的。有时候,光绪皇帝也参加这样的宴会。他通常是坐在慈禧左边,而且没有慈禧的许可,他也只能站着。
习惯平等的公使夫人们,对于旁边站着这些沉默的监工实在有些受不了。因此,在一次宴会中,一位公使夫人就直接询问慈禧,可否让这些陪客坐下来吃饭。慈禧同意了,在向这些贵妇、格格示意之后,这些人都施施然坐下,但面对精美的菜肴,总是显得心事重重、没有胃口的样子,整个宴会通常被弄得沉闷无比。当然菜肴是精美的,既有中式的,也有西式的,但为了迎合洋人,菜肴很多都是西餐的招牌菜。慈禧也频频举杯,邀请这些夫人就餐。
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最初,由于宫廷对于西餐的礼仪了解不足,不免存在很多缺失。比如宴会桌子上竟然铺着颜色十分艳丽的漆布;而餐巾呢,是一些五颜六色的花棉布;至于鲜花是没有的,桌子上摆着的多是糕点和水果。但之后,随着举办这种宴会的增多,宫廷学习西餐礼仪也在逐渐进步。到后来,参加宴会的公使夫人发现,餐桌上铺上了洁白的桌布,餐巾也是白色的布巾,而桌子上面更是摆满了鲜花。就餐过程中,夫人们发现,从侍者到就餐者应对餐会都十分到位,这显然是经过一番学习的结果。
宴会后,慈禧会跟这些夫人亲切交谈,通常还会送一些礼物给她们。一次,在宴会上,一位夫人向瓷禧提出,能否将慈禧就餐用过的瓷碗送给她,显然慈禧就餐用的碗都是珍贵的艺术品。慈禧稍一迟疑,转身对身后的太监说:“送一只不吉利,中国的规矩是好事成双,我们送她一对吧。”于是一对文物就此流失。当然后来慈禧对赠送的礼物有所控制,虽然漂亮,但都不那么珍贵了。
在宴会中,也会出现一些插曲。因为参加宴会的人很多,虽然与会者都颇有身份,但有时候看到一些珍贵的文物,仍然不免起觊觎之心。有时候还顺手牵羊。据说在一次宴会中,一位外国夫人顺手要拿走一件珍贵的饰品。这时候,一位太监走过来,坚定而谦恭地请求夫人将东西放回原处,可见当时宫中对于这些洋人是外紧内松、有所防范的。
西餐风在宫廷成余响
现在很难说,慈禧对西餐到底是喜欢还是处于外交政治的考虑。一方面,慈禧喜欢西餐中的一些食品,另一方面她对于西餐或许还是有些歧视。公使夫人们商量之后,决定回请慈禧。限于身份,慈禧让她的侍从,庆亲王的四格格,代表她出席。在宴会之后,慈禧向四格格问及宴会感受,四格格对她大倒苦水,说洋人吃饭用的是小刀和小叉,简直就是兵器,而菜都是半生不熟的,肉里面都有血水,尤其是吃完饭之后,还要喝碗汤药(就是咖啡),实在是让人受不了。慈禧笑着评价说,“洋人为化外之民,不知膳食。”
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尽管慈禧对于西餐的态度模糊成谜,但由她开启的宫廷西餐风一直延续下去。到了宣统时期,在宣布退位之后,逐渐长大的溥仪在他的洋老师庄士敦和宫廷固有的西餐风影响下,十分嗜爱西餐。他们不仅在夏天冰淇淋不离手,而且曾经一度天天吃西餐,从英系到法系,餐餐花样不同,这也可以算慈禧的膳食遗产了。
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