宋代一般人十七八岁就成家生子，当时绝无“同居”之说，怎么会冒出众多剩男剩女呢?原来宋人的晚婚，根源在于科举制度和禁欲主义。宋朝是我国科举制度最完善的朝代，考试取士为朝廷选拔官吏的主要途径，科举胜出者名利双收待遇丰厚，致使人们把赶考走仕途作为人生奋斗的终极目标，“不及第不成家”便很流行。“万般皆下品，唯有读书高”的处世哲学，告诫人们为一朝登第，何必急着娶妻呢!
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“十年寒窗无人问，一日成名天下知”，当时一个家族兴盛的标志就看有几人登科或几个女子嫁给士子。这样，金榜题名的士人就成了富豪之家择婿的首选。但大宋官位毕竟有限，经不起天下人争抢，只有佼佼者才有望胜出。所以大家只得卧薪尝胆寒窗苦读，期望在书中找到“颜如玉”、“黄金屋”，这便造就了众多未婚大龄青年乃至大龄壮年。而“女怕嫁错郎”，既然做官的吃香，大家闺秀们便挤破头争当“官夫人”，于是出现宋朝特有的“榜下捉婿”怪事。
发榜之日各地富绅们全家出动，争相挑选登第士子做女婿，那情景简直就是抢。一些富人为攀新科进士为婿，每每不惜重金，富裕起来的平民阶层渴望跨入上层社会，指望金榜题名封官晋爵，还能当富绅的乘龙快婿，何乐而不为乎!“捉婿”者中还不乏当朝高官。宋真宗时河北人范令孙登甲科，宰相王旦就把他招为女婿。
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有位新科进士叫高清，品学平平，宰相寇准却将自己的侄女嫁给他，寇女死后，另一位宰相李沆又将女儿给他续弦，时人称这些人“天子门生宰相婿”。及第士人中也有不媚权势者，宋高宗时奸相蔡京就在“榜下捉婿”时遭挫：他欲把女儿嫁给新科进士河南人傅察，傅婉拒，令蔡京大不快。
在年复一年的官场博弈中，多少读书人熬掉了青春熬白了头!有位叫韩南的书生，多年苦读终于考中进士，便有人来“捉婿”，他并不回绝，却写了首诗奉上：“读尽文书一百担，老来方得一青衫。媒人却问余年纪，四十年前三十三”，该士子已高龄73岁了!可见当时“捉婿”市场与官场一样，供不应求货源奇缺，能抢到好女婿者极少，抢不到的只好苦等，长此以往，自然等出一批“大龄女”来。
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《水浒传》里108将中“单身贵族”就不少：“托塔天王”晁盖，乃东溪村首富，又被宋江称兄，起码40岁了，竟未娶老婆，终日里打熬筋骨。80万禁军教头“豹子头”林冲，威名远扬，官职不低，收入也丰，38岁时被高俅陷害蒙冤，发配沧州前他写下“休书”云：“自蒙泰山错爱，将令爱嫁事小人，已经三载……”可见林教头35岁才与林娘子结亲的。另一禁军教头王进，也相貌堂堂，娶个“美眉”自不在话下，也年过不惑而独身。看来“不孝有三，无后为大”的古训，人们并未照办。
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