明朝的开国皇帝朱元璋，他的开国功臣大部分都来自于他小时候的玩伴，以及出家当和尚在淮西化缘时结交的英雄好汉。当然还有一部分来自于他起兵之后投奔他的智士能人。像明朝第一开国功臣李善长，被朱元璋视为“吾之子房”的刘伯温等等。但是这些功臣在明朝建国后几乎都被朱元璋屠戮殆尽了，唯一一个逃过朱元璋屠刀的，并且陪他走完人生最后一段旅程的人，就是汤和。
1、汤和是朱元璋的少年玩伴，也是朱元璋跟随时间最长的开国功臣
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汤和是朱元璋少年时期的玩伴，他于1326年出生在濠州钟离(今安徽凤阳)孤庄村的一个贫苦农民家庭，和朱元璋不仅是同乡，而且在一条小街上长大。小时候的朱元璋和同村的小伙伴们喜欢玩一种“扮皇帝”的游戏，朱元璋每次都是头戴一顶由树枝和稻草编成的“皇冠”，站在小土丘上，汤和同其他的孩子们就在平地上分主次站定，对着朱元璋山呼万岁。朱元璋仿佛理所应当似的，给他的这些小伙伴们分封功爵：他为大将军，他为丞相......而汤和从小就能看出他惊人的军人天赋，在嬉戏玩耍时，他总是喜欢统率群童，练习“骑马射箭”。
成年之后的汤和身高七尺，举止洒脱，沉稳敏捷，善于谋略(明史)。当时的元政府已经腐败到了极点，全国各地农民起义的势头已经如星火燎原般席卷开来。汤和和朱元璋的老家濠州钟离村由于饥荒和瘟疫，整村人十去其八，朱元璋的父母，大哥，全部饿死。汤和一家人也没能幸免于难。1352年(至正十二年)，汤和带领同村十多个壮士参加了郭子兴的红巾军，从此走上了反抗元朝罪恶统治的道路。
汤和比朱元璋参加起义军的时间只早了几个月，他在郭子兴的队伍里因作战勇敢很快就被封为千户。当他立足稳妥后，很快就给在皇觉寺出家为僧的朱元璋写信，叫他一起来入伙。朱元璋看过信之后，内心还有点犹豫不觉，他烧掉了汤和的信。毕竟造反是一条不归路，已经失去一切的朱元璋绝对不能轻易地去冒这样一个杀头的危险。但是寺庙里有人告发朱元璋，说他与反贼首领有书信往来。朱元璋再无回头的余地了，就这样，他收拾了包裹，星夜启程赶往濠州城投奔汤和。
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2、汤和在朱元璋面前从不僭越，非常识时务
汤和这个人最大的特点，就是他非常非常地识时务。相信也正是因为这一点，才能使得他在几十年后的腥风血雨中保全自己，获得一个寿终正寝的结局。而且他的识时务这一特点，在他与朱元璋的童年生活中，以及朱元璋投奔于他参加起义队伍的军旅生涯中，都表现了出来，而且始终不变。
汤和比朱元璋大三岁。小的时候，汤和家境较朱元璋好，而且身材也比朱元璋高大，但是总是可以看到汤和对小小的朱元璋唯命是从，仿佛朱元璋是他的老大哥一样。从军以后的头几个月里，朱元璋以新兵的身份加入起义军，是没有任何官职的。但是我们总能看到身为千户的官职比朱元璋大的多得多的汤和，总是跟在一个相貌怪异的士兵的后面，而且对这个士兵马首是瞻。这个士兵也毫不谦虚，仿佛这一切天经地义。也许那个时候的汤和，就早已发觉到朱元璋远非池中之物。也许在朱元璋的身上有一种天然的领袖气质，使得汤和不得不肃然起敬。
1353年(至正十三年)，汤和随朱元璋进攻大洪山，攻克滁州，汤和因为功劳甚大被授为管军总管。次年又随朱元璋攻取和州。此时的朱元璋也因功被封为镇抚。当时，郭子兴手下的将领大多是朱元璋的同辈，都不肯居于朱元璋之下。其实说起来，随郭子兴起义的，大都数都是大字不识几个的庄稼汉，或者聚众山林打家劫舍的土匪。纵容朱元璋的官职比他们高，他们也不见得就能受到朱元璋的约束。可是也只有汤和不一样，惟独他认真谨慎地听从朱元璋的指挥，唯命是从。此后的几十年间，从朱元璋脱离郭子兴到成为一方诸侯争雄天下，汤和和朱元璋的这一角色关系从未改变。
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朱元璋建立明朝之后，汤和被授以征西将军职位，仍然四处征战。但是汤和对于战争的兴趣似乎没有那么强烈了。1370年(洪武三年)，明军北伐，汤和亲自请命在明州造船，转运粮草。不是他不想打仗，此刻的他实际上已经想逐步放弃兵权了。1372年(洪武五年)，汤和以右副将军的身份，随大将军徐达北伐。一路上汤和唯徐达的命令是从，他没有蓝玉那种个性张扬逞勇斗狠的心态了。一直到1378年(洪武十一年)，汤和被晋封为信国公，俸禄三千石。此后的时间内，汤和一直保持低调的行事风格，很少领兵外出打仗了。
3、汤和是唯一一个得到善终的明朝开国功臣
1388年(洪武二十一年)，朱元璋年事已高，心中不愿诸将长期统领军队，只是还没有公开采取措施。汤和洞察出了朱元璋的本意，因此寻找机会对朱元璋说道：“臣年事已高，不能再指挥军队驰骋战场了，希望能返回故乡，为将来死去找一片容身之处。”朱元璋听后大为高兴，解除了汤和的兵权，开始在中都凤阳给汤和修建府第。一年后(1389年，洪武二十二年)，城终于筑成。汤和返京复命，凤阳新宅也已建成。汤和便带领妻子儿女去向皇帝辞行，朱元璋十分高兴，赐他黄金三百两、白金二千两、纸纱三千锭、彩币四十多套，赐给其夫人胡氏的物品也一样多，并且下诏褒奖，诸功臣无人能与他相比。从此以后，汤和每年一次上京朝见。
汤和在功成名就，位极人臣，蒸蒸日上之际，悄然选择了归隐，不得不说是一个十分明智的人。他是最早跟随朱元璋的功臣之一，却从来不自持功高，骄横跋扈。他和每一个开国元勋都能保持友好和善的关系，这也为汤和在朝廷和军中赢得了很好的人情关系。汤和在朱元璋面前从来不僭越半步，他识时务，通人情，这使得他成为朱元璋手下唯一一个得到善终的开国将领。
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1390年(洪武二十三年)农历正月初一，汤和到京师给朱元璋拜年时，得了急症，不能说话。朱元璋即日亲临探视，长久叹息之后，让他返回故乡。待汤和病稍好一点时，朱元璋又命人将他接到京城，让他坐车进入内殿，设宴慰劳，关怀备至，并赐黄金、布帛、御膳、法酒等等。1394年(洪武二十七年)，汤和病情日渐加重，不能站立。朱元璋想见汤和，便命他坐车前往觐见，朱元璋用手抚摸着他，与他详细叙谈家乡故旧以及这些年来兴兵的艰难。汤和已经不能对答，只是不停地叩首。朱元璋见此情形，泪流不已，厚赠黄金、布帛作为丧葬费用。1395年(洪武二十八年)夏天农历八月，汤和病逝，终年七十岁。
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