《三国志》中有一个情节值得琢磨：先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。”叔父子敬谓日：“汝勿妄语，灭吾门也!” 此情节一眼即可看出是陈寿杜撰的。刘子敬的担心确在情理之中，因为平常百姓乘“羽葆盖车”属于谋反大罪，是要被灭门的，然而一个懵懂小儿是无论如何也说不出这样的话的。陈寿的杜撰和刘备叔父刘子敬的担心，让人不得不怀疑刘备皇室宗亲身份的真实性。
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成年后的刘备为了实现政治理想，在出身上着实下了一番功夫。天下刘姓是一家，自从刘邦于公元前3世纪末建汉称帝，到三国之时，刘姓已由丰沛刘氏开基始祖刘清一人之身发展为当时世界上最为庞大的宗族，拥有上百万之众，分布于全国各地。刘备既然姓刘，应该是刘邦的后裔，但他为什么不直接说自己就是刘邦的某某世孙，而偏要选定中山靖王作为自己的先祖呢?
刘备的老家河北涿县，属于汉朝中山国的地界，中山靖王刘胜是中山国的第一任国王。汉武帝采纳主父偃的建议开始削藩，中山国被分割成许多小封地，刘胜的儿子刘贞就是在元狩六年被封为涿县陆城亭侯的。按说刘备认祖，刘贞应该是第一选择，但是刘贞这小子太不争气，竟然为了钱把爵位给弄丢了。而刘胜就不同了，七国之乱时，他一直支持朝廷，深得弟弟汉武帝的信任，有着“汉之英藩”的好名声。认刘胜为先人，刘备不但在名声上没损失什么，还能获得忠孝传家的德行，这在政治上是非常重要的先决条件。选择中山靖王为祖先，就连带着成了旷世英主刘彻的后人。
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那么，刘备为何不在当朝东汉皇室里找一位王爷做先人呢?东汉开国皇帝刘秀属于汉景帝之子长沙定王刘发一宗，也是嫡系的刘邦子孙。而且，一旦在当朝找到一位皇亲冒认成功，可以与汉献帝在族谱上论亲，省得后世对刘备的“皇叔”之名大起争议。然而有汉一代，唯汉武帝刘彻具雄才大略，中山靖王刘胜是刘彻的亲哥哥，认中山靖王为祖，即是认汉武帝为祖，有了刘彻这棵大树，既可寄托刘备的政治抱负，又可扩大影响，凝聚人心。
冒认中山靖王之后，最为关键的原因是，后世之人无从考查其真伪。刘胜的儿子太多了，分散于各地，特别是在被汉武帝废掉1 1个儿子的爵位之后，其家族纷纷迁移避祸，导致族谱混乱，到东汉末年，已经无法知晓谁是谁的后代了。《三国演义》里的刘备族谱根本就不可靠，按照罗贯中的记录，刘备应该是汉景帝的第1 8代玄孙，而汉献帝则为汉景帝的1 3代后人，怎么刘备反而成了“皇叔”了?可见罗贯中自己也是模糊不清的。
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从上述分析看，刘子敬的话是可信的，因为他没有把握认定自己家族就是皇室后裔，而刘备在树下的狂言分明是陈寿的杜撰，是他依据刘备后来的成功虚拟进《三国志》一书的。冒认就是冒认，再怎么杜撰和虚拟都无济于事!
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