清朝年间，古砀县有个书生叫贾文元，寒窗苦读却屡试不第，连个秀才也没考上。即便如此，他依然不改初衷，弄得家里穷得揭不开锅，相依为命的老娘也跟着受连累
丢面子
清朝年间，古砀县有个书生叫贾文元，寒窗苦读却屡试不第，连个秀才也没考上。即便如此，他依然不改初衷，弄得家里穷得揭不开锅，相依为命的老娘也跟着受连累，饥一顿饱一顿，生活十分艰苦。
俗话说“饥寒生盗心”。这天中午，贾文元访友归来，因不好意思在朋友家吃饭，以至于饥肠辘辘。路过一片瓜地时，又大又圆的西瓜勾起了他的食欲。他本想去买一个，怎奈身无分文。饥饿战胜了廉耻，贾文元见无人看守，便进地偷了个西瓜。
一个书生抱着西瓜走在路上，肯定会被人家怀疑，再加上贾文元饥渴难忍，他就寻了个偏僻处把西瓜吃了。一个西瓜下肚后，贾文元肚饱腰圆，正准备打扫战场埋了西瓜皮，身后突然传来一个严厉的声音：“好你个偷瓜贼!偷了我留种的大西瓜，看我怎么收拾你!”
贾文元吓坏了，知道遇到了种瓜人，连声求饶，说自己赶路又渴又累才摘的西瓜，西瓜值多少钱，他可以赔偿。种瓜人是个老汉，年纪五十岁左右，他看了贾文元一眼，冷笑着说道：“我当偷瓜的是什么人呢，原来是个书生!堂堂读书人竟干起了见不得人的勾当，说出去看你脸往哪儿搁?想赔偿也行，一个西瓜五两银子，少一个子也不行!”
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五两银子对贾文元来说就是要了他的命也拿不出来。因为偷东西在先，贾文元不敢跟老汉理论，只得低声下气地乞求道：“老人家，能不能少赔点?在下实在……实在拿不出这么多银子来。”
老汉并没有可怜他，板着脸说：“不行!不拿银子，我就送你去见官，看是银子重要，还是你的脸面重要?”贾文元最怕老汉送他去见官，见了官，这事肯定会传扬出去，那他这一辈子也就毁了。可眼下家里连吃饭都困难，哪里拿得出五两银子呢?见老汉态度坚决，贾文元只好硬着头皮哀求：“行，五两就五两，只是暂时拿不出，等在下有了钱，一定双手奉上。您老要是担心，在下可以立字据为凭。”
老汉见贾文元实在拿不出银子，好像动了恻隐之心：“好!既然愿意赔钱，眼下也不逼你要了。你一个穷书生，也不知道啥时候有钱。给你个赚钱的机会，地里的西瓜正该卖，这几天你就跟我去集市卖西瓜。卖的银子只要够五两，咱们就算两清了。”
这是个将功补过的好办法，虽说去集市卖瓜有失读书人的颜面，可总比被送去见官好多了，贾文元急忙点头应允。
第二天一大早，贾文元就急急赶来帮老汉摘西瓜，然后去集市上卖。卖瓜时，老汉叫贾文元吆喝，他哪里喊得出口?可看到老汉生气了，他只好照做了。刚开始吆喝时，贾文元声音小如蚊呐，喊过几声后，逐渐大了起来。有认识的人笑问他这个书生为何卖起了西瓜?贾文元的脸羞得通红，说是给亲戚帮忙。后来，他渐渐发现买瓜人根本不关心这些，便不再难为情，吆喝也越来越放得开，有时他还加入了文绉绉的词语，吸引了不少人来买瓜。
五天后，西瓜卖完了，总共卖了五两三钱银子，老汉留下五两银子，余下的三钱银子给了贾文元。
找面子
贾文元回到村上，他卖瓜之事成了村里人的笑谈。虽说老汉给了三钱银子的辛苦费，可因失了颜面，他对老汉心存怨恨，并暗暗立下毒誓：他日我若飞黄腾达，非当面羞辱老汉一番不可。读书考功名对贾文元来说太难了，有了卖瓜的经历，他觉得做生意比读书来钱更快，于是决定到外面闯一闯。他把母亲托付给亲戚，只身下了江南。
转眼十年过去了，贾文元真的发达了，成了腰缠万贯的富商。衣锦还乡后，他做的第一件事就是去找老汉，找回当年丢失的颜面。
眼下正是西瓜成熟季节，只要老汉还种瓜，就一定会去集市卖瓜的。贾文元来到集市，虽说老汉苍老了许多，贾文元还是一眼就认出了他。他不动声色地来到瓜摊前，买了一个西瓜。老汉并没认出他来，乐呵呵地帮他切开。贾文元拿起西瓜，吃了一口，“呸”的一声吐在地上，气呼呼地对老汉说：“这是什么西瓜?难吃得要命!别说五文钱，就是一文也不值!”说着把手中的西瓜扔出老远。
老汉见有人来找茬，看了半天，才认出是谁。他并没生气，而是嘲讽道：“我当是谁呢?原来是当年偷瓜的书生!如今仗着有钱，来给我添晦气是不是?告诉你，老汉我活了六十岁，还没怕过谁。西瓜不好吃你可以不吃，但五文瓜钱必须留下，别以为老汉好欺负!”
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贾文元本想给他个下马威，没想到竞碰了钉子。见老汉不买账，他半是显摆半是吓唬道：“当年吃个西瓜，你竞要我五两银子，还逼我堂堂书生去卖瓜!今日我已不是当年任人摆布的穷书生，你若向我道歉则罢了，不然砸了你的瓜摊!”老汉也是个牛脾气，哈哈大笑道：“想让我道歉，门都没有!赶紧付钱离开，不然别怪我不客气!”
见吓唬不了老汉，贾文元在掏钱的同时又想好了对策。他晃了晃手中的十两银子，轻蔑地对老汉说：“道了歉，这些银子就是你的，可以买下你这里所有的西瓜。”老汉看着银子，沉默了好大一会儿，才瞪着眼睛说道：“你以为有钱就可以让我屈服?别做梦了，瓜钱不要了，马上滚蛋!”说完攥着拳头，一脸怒气地盯着贾文元。
贾文元有些尴尬，又有些害怕，自忖不是老汉的对手，急忙收起银子逃也似的走了。走在路上，他有些泄气，这次面子丢得更大了。腰缠万贯的富翁斗不过穷老汉?他不甘心，苦苦寻思一番后，他想到了一条妙计。
老汉再去集市卖瓜时，贾文元就把其他人的西瓜高价买下来，然后低价出售。买瓜人贪便宜，老汉的西瓜就没人买。刚开始老汉不以为然，可一连几天，连一个西瓜都没卖掉，他开始着急了。老汉越是着急，贾文元就越开心。
最后，老汉坚持不下去了，找贾文元理论。两个人的争吵声引来了很多赶集的人。贾文元见这么多人看热闹，越发得意，为了狠狠羞辱一下倔强的老汉，他端起了架子，爱搭不理地说，只要老汉为当年之事磕头认错，就放老汉一马。老汉见贾文元铁了心与他作对，知道斗不过他，只得在众目睽睽之下向他磕头道歉。
没面子
出了这口压在心中十年之久的怨气，贾文元赚足了面子。由于老母亲身体不好，了却心愿后，他便开始着手在家乡做生意。这天，他忽然接到了县太爷的请帖，让他去府中叙话。跟县太爷交朋友，这可是很有面子的事，他高兴得手舞足蹈。
第二天一早，贾文元就去了县太爷府第，受到了热情的招待。寒暄一番后，县太爷说为了便利交通，准备在横穿全县的大沙河上修一座石桥。朝廷让地方自筹钱财，县衙财力有限，不得不动员百姓捐款。贾文元是富商，应带头多捐些银两，为家乡百姓造福。
县太爷下帖请他来，原来是捐银子的事，贾文元再也高兴不起来了，不过既然来了，也不能不给县太爷一点面子。他说了不少难处，最后答应捐一百两银子。县太爷并没嫌少，这让他放了心。
正喝茶时，一个人的到来让贾文元大吃一惊。被他逼着磕头赔礼的卖瓜老汉来干什么?难道是来告状的?县太爷知道此事后会如何看他?贾文元越想越觉得心虚。
好在老汉并没认出他来，县太爷看见老汉，急忙起身迎接，一边施礼一边说道：“父亲大人来了，儿子有失远迎，请恕罪!”老汉竟是县太爷的父亲!贾文元听后吓坏了，恨不得生出双翼飞出去。只要老汉认出他，向儿子一诉苦，县太爷还不得把他关人大牢?
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老汉往凳子上一坐，喝起茶来。得趁老汉还没发现自己，赶紧溜之大吉，贾文元不等县太爷说话，急忙起身告辞。幸好县太爷没拦着，否则他都不知道该如何收场!出了大门，他浑身上下都是汗水。
这事要处理好，无论如何都要取得老汉的谅解。当天晚上，贾文元打听到老汉从县衙回来，就带着礼物登门请罪。老汉并没有为难他，而是不声不响地听他的忏悔和道歉。等贾文元说完，老汉叹了口气说：“这事我还没告诉儿子，想得到我的原谅，必须答应我一件事才行。”
贾文元见老汉松了口，急忙应声说道：“行!行!别说一件，就是十件八件我也答应!”老汉平静地说：“大沙河上建桥正需要银两，你带头捐一千两银子，我就原谅你，也算你为全城百姓造了福。”只要能取得老汉的谅解，一千两银子没问题，贾文元急忙点头应允。
建桥之前，县太爷在衙门前举行了一次捐款仪式，贾文元的捐款博得了百姓的称赞。从那之后，县太爷没找他麻烦，这让他悬着的心放了下来。
因捐银建桥赢得了面子，贾文元的生意做得十分顺当。赚钱的同时，他不断做善事，当地百姓越发尊重他，他的生意也越来越好。后来古砀县流传一个说法，贾文元之所以飞黄腾达，是因为受到种瓜老汉的点化，每每有人向他求证，他总是笑着点点头。
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