在各类自然灾害中，火灾是一种不受时间、空间限制，发生频率很高的灾害。这种灾害随着人类用火的历史而伴生;以防范和治理火灾的消防工作(古称“火政”)，也就应运而生。在漫长的历史长河中，勤劳勇敢的中国人始终没有终止摸索和探索消防之路，其中最为突出的当属有宋一代了。
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北宋的消防队伍 在宋朝，随着城市的发展、人口的不断增加与居住的密集程度，火灾发生也日益频繁。同时，也给无数百姓造成了巨大的灾难、损失。在这种情况下，引起了赵宋政府的极大关注，还加大了消防力度，建立起了一支支相对专业的消防队伍。
宋时期，国家专门设立了火警巡查机构。当时给这些人叫做“探火军人”。他们首先用砖建起望火楼，所有“预警”人员都在这里上班。并指派专人在火楼上边值班巡逻了望。楼下呢，是那些消防官兵，而且还配有各种灭火的工具。了望人员一旦发现有火情出现，便急忙向楼下主管负责人报告，紧急集合队伍，由全体官兵前往出事地点，将大火扑灭。
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为了调动消防队员的积极性，朝廷实行奖惩制度。在扑救过程中，如果有队员奋不顾身，舍己救人的英勇行为，朝廷就会大张旗鼓地表扬和奖励。倘若有人在扑救中受伤了，主管部门会派出有关方面的主治大夫前去诊断，依伤势严重情况，然后再进行救治。但是，若有懈怠或是灭火不当的，也毫不留情地以军法处置。这在当时来说，从管理的构思上确实很前卫。因为它已形成了一环扣一环的严密的消防体系了。
南宋时消防的发展 到了南宋时期，政府对消防的重视程度有增无减。把各地的消防队伍在原有的基础上进行扩大、补充，放下民间业余的组织不提，当时仅懂技术、有经验的专业消防队员的数量就有一千多人。而且，南宋还总结、完善了北宋的管理制度——实行分片儿管理制度，并责任到人。就那过时候的临安府来说，麾下就有约千号人的消防队。他们分工明确，安排周密，在火楼上昼夜巡逻了望。执勤的士兵，白天以旗子指示火灾方向;天暗下来的时候就以灯为信号。灯的多少表明事发地点的远近，以及所指方向等等。
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假如火灾发生在他们自己所辖的区域内，那么，主要负责人便立刻率领主管片儿的官兵进行扑救。但如果是临近的兄弟片儿发生了火灾，就原地待命等候支援，随时都服从上级有关部门的调遣。
可以说，宋代的消防组织与实施方案、一系列措施等，是当时世界上最为完善的了，它已与近代城市的消防组织很接近了。换句话讲，它是我国史上最早最完善最前卫的专业消防队了。
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