导读：许多历史学家认为，中国封建社会最腐朽、黑暗的时期应该是明朝天启年间。太监魏忠贤权倾朝野，被称为“九千岁”。许多朝廷官员甘当魏忠贤的鹰犬，甚至当他的干儿孙，各地还争相为魏忠贤造生祠，规格竟然与“万世师表”的孔子比肩！魏忠贤凭什么敢这样胡作非为呢？
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入宫
明隆庆二年（1568）正月，魏忠贤出生在河北肃宁一个贫寒的农家，也许父母没有给他取名，人们根据排行叫他魏四。他不读书，不种田，没有正业，在很长时间里，这个日后的“九千岁”都是一个非常标准的泼皮无赖。
据《玉镜新谭》记载，他不仅结过婚，而且还有一个女儿。在一次豪赌中，他输掉了自己微薄的家产，而且输掉了借来的赌资，在汹汹的逼债声中，生性果敢的魏四带着几分愤慨，做出了一个日后影响大明王朝政治历史的大决定——用《明史·宦官列传》的话来说，就是“与群恶少博，不胜，为所苦，恚而自宫”，即准备去当太监。
但是，想当太监并不是一件容易的事。首先得自己解决净身问题，手术、疗养、饮食、医药等费用，合起来最低也要二十多两银子，对一个负债累累的人来说这无疑是天文数字。其次，当时的净身手术师虽有一定经验，但一无麻醉，二无消毒，不只疼痛难忍，而且死亡率很高，而成年人净身更是风险倍增。第三，更重要的是，即使净了身，也不一定能当上太监。
面对这样险恶的前途，魏四的决定实在可以说是铤而走险。家里居然被他说服了，连他分家出去另过的哥哥魏钊也卖了家里的一头驴，来资助他这次悲壮的冒险。
升迁
进了宫，管人事的太监给了他一个新的名字，叫“李进忠”。他被安排到司礼监掌管东厂的太监孙暹手下当差，每天的任务就是早晨起来倒前宫的马桶，这一倒就是好多年。
后来，他渐渐琢磨出升迁的门道，就开始巴结颇有权势的东宫近侍魏朝，拿出他烧菜的手艺同魏朝吃吃喝喝，还结拜成了“金兰兄弟”。魏朝一高兴，就常常在秉笔太监王安面前说他的好话，他也不失时机地开始巴结王安，王安一高兴，就安排他在储备粮棉的甲子库办事，开始有了些油水。随后，又安排他主管东宫王才人的膳事。从这时起，他才脱离了底层太监的行列，一年能有个百十两银子的“外落”。
他安于现状，心满意足，即使做梦，也不会想到日后有人会把整个帝国的权力交到他的手上。
万历三十三年（1605），就在李进忠伺候东宫王才人不久，这位相貌平常的才人，居然为太子生了一个儿子，而且是长子，这个长子名叫朱由校。李进忠因为侍候王才人，自然而然也兼管小皇孙的伙食。能承担如此重任，他感激涕零。对王才人与小皇孙，他有一种出于本性的忠诚与依恋。当时，人们对这位太子并不看好，因为皇帝喜爱郑贵妃，总想把郑贵妃的儿子换成太子。但李进忠不管这些，既然是他的主子，他就无条件地忠心耿耿，尽职尽责。才人一高兴，就让他恢复了本姓，改名叫魏进忠。不久，又提拔他为东宫“典膳”，即整个东宫的膳食总监。
朱由校渐渐长大后，出阁读书的事根本无人过问，所以他从小就没有受过良好的教育，只是个贪玩的孩子。少年之后，他对木匠活产生了强烈的兴趣，显示出了杰出的工艺天赋。从那时起，魏进忠开始刻意地给这个帝国未来的继承人制造和提供各种新奇古怪、机关巧妙的玩具，并以此博得了孩子的欢心。一老一少的感情也在日常生活的积淀中逐渐稳定而牢不可破。最重要的是在与魏的相处中，朱由校真正地体会到了一个人少年时代应有的轻松和乐趣。而这种直接积淀自童年的情感，就成了魏进忠日后翻云覆雨的最大资本。
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专权
万历四十八年（1620）年，魏进忠五十三岁。这一年，他的命运发生了意想不到的转折。
首先，这一年的七月，万历皇帝死了，战战兢兢做了多年太子的朱常洛终于登基，成了明光宗。魏进忠所在的皇长孙居所一下子成了准东宫。更出人意料的是，明光宗登基才一个月，也一命呜呼。转眼之间，由魏进忠一手操持长大的朱由校即位，成了皇帝，史称熹宗。
一般认为，要想在宫中飞黄腾达，必须具备三个条件：一是识文断字；二是富于心机；三是有强烈的野心。就魏进忠来说，心机和野心不是没有，遗憾的是，他一字不识。而识文断字则是进入宫廷权力机构司礼监的必备条件。但是，魏进忠还是很快就飞黄腾达起来，并且将国家大权掌握在自己手中。究其原因有三：
一是，小皇帝朱由校绝对的信任。
据载，魏进忠“形质丰伟，言辞佞利”，能挽强弓，射奇中，有胆气，家无余资而敢一掷千金，又善于弹棋、蹴鞠，曾嬉游于青楼翠袖之间，这些早年的经历，成了他后来侍奉皇帝的优越条件。对于朱由校这个没有认真接受过教育的小顽童来说，魏进忠的英俊、胆识以及丰富的社会阅历，必然会有很强的吸引力。他不只是亲密的玩伴，而且是一个足够让这个未来的小皇帝仰视的高大的偶像和忠诚的教父。
熹宗继位时年仅十六岁，可以说是举目无亲，步履维艰。宫内，养母李选侍把他夺去抢来，在“移宫”之后，简直与他视同仇敌。宫外，大臣们满口“之乎者也”，咄咄逼人，他们所言之事，所指之人，对于文化不高、涉世不深，而且有些“弱智”的小皇帝来说，简直是天方夜谭。他很难同他们交流，更不必说处理朝政了。每到这个时候，他游移的目光最后总是落在他忠诚的教父身上，魏进忠恭谨谦卑，三言两语，总是把事情安排得妥妥帖帖。
第二，小皇帝朱由校绝对信任的另一个人是他的奶妈客氏，客氏同魏忠贤同流合污，狼狈为奸，更加重了他的权势。
熹宗即位后，客氏被封为“奉圣夫人”，她的儿子封为锦衣卫指挥，给了两千亩香火田，她成了后宫里的实权派。
明宫中盛行宦官与宫女结成假夫妻的行为，称为“对食”。客氏原先和魏朝“对食”，魏忠贤入主东宫膳食后，同这位漂亮的东宫奶妈朝夕相处，他也看上了客氏。他本来就是个无赖之徒，哪里还顾得上什么“金兰之交”、提携之情，横刀夺爱，立马把这个狐媚妖俏的客氏揽入了自己的怀中。
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魏忠贤和客氏合流，则朝里、朝外，都是他一家的天下了。
第三，这两个人阴狠毒辣，不遗余力地清除政敌，为他们的擅权奠定了牢实的基础。
魏忠贤的阴狠首先表现在对待有恩于他的“金兰好友”魏朝身上。首先他以“惊动圣驾”为由，把魏朝发配到凤阳去守皇家的祖陵；接着，又假传了一道“魏朝谋反，途中伏法”的圣旨。据《酌中志》卷十五记：“魏朝中途截至献县缢杀之。”
天启元年（1621）五月，掌印太监卢受去世，这宦官二十四衙门的头把交椅理应由王安入座，熹宗也下了“随奉旨掌司礼监印”的上谕。但王安却书生气十足，照例地推辞一番。在一般情况下，皇帝都会挽留。可是“客巴巴”进言了。她说：“王公公是皇上最贴心的内臣，也是我们的恩人，年老人体弱多病，司礼监掌印事儿多，他的推辞看来是真心的，皇上不要叫他为难了。”
我们说过，这熹宗本来就是个“二百五”，哪里分得清真辞假辞？听“客巴巴”这么一说，他恍然大悟，就立即恩准了。随后，魏忠贤唆使给事中霍维华上疏，攻击王安埋葬宦官冯保的骸骨，是有意彰显神宗的过失。接着，魏忠贤又以王安对“惊动圣驾”的魏朝管教不严为由，把王安降到南海子当差。
就这样敌对势力几乎已经铲除完毕，魏忠贤和客氏二人也将皇帝控制在手中。从此魏忠贤专权乱政的时期就拉开了帷幕。魏忠贤擅权乱政七年，使本来已趋于没落的王朝更加危急，十八年后，在风起云涌的农民起义打击下，大明王朝彻底灭亡。
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