欧洲的中世纪是一个黑暗的年代，这时候教权高于王权，许多言论被压制，异端被处决。作为据说有神奇魔力的女巫也不能幸免。据历史记载，中世纪欧洲曾经对女巫进行了持续300多年的迫害，大量的女巫被处死，其中包括了许多的无辜之人。时至今日，透过史书记载，我们依旧可以看到中世纪带给女巫以及妇女的累累罪恶。
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“女巫”究竟是什么人
女巫一词，本意为“有智慧的女性”，后来引申为“魔女”、“妖妇”等。在人类社会的童年时代，巫术是一种控制大自然力量和意念移物的魔法。考古学家在新石器时代的洞穴壁画上，就发现了半人半兽的巫师作法召唤森林之神的图案。
蒙昧时代社会里的巫师承担着十分繁重的社会作用：使用咒语，但也会使用魔药保护部众免遭自然灾害、外来侵略和敌人的伤害;监督部众改正错误、衡量对错;解释自然和恐怖的现象等……
在欧洲民间传说中，早期“女巫”的代表是古希腊神话中的女巫瑟西和美狄亚。据传说，瑟西具有强大的魔力，她能透过药草的协助，诵念咒语与召唤神明来施法，冒犯她的人会变成动物，并创造出不存在的幻影。瑟西还可以藏住月亮与太阳让大地一片漆黑，也会下毒来杀害她的敌人。
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欧洲传说中的另一位女巫美狄亚是科奇斯岛国的公主，也是月亮女神的干女儿，懂得调制灵药、占卜和下毒等黑魔法。美狄亚爱上了为了拿到金羊毛与其父亲作对的外邦王子杰逊。为了爱人杰逊，美狄亚亲手杀了弟弟。后来，杰逊移情别恋，与邻国的公主结婚，被抛弃的美狄亚一怒之下，制作了一件沾满毒药的礼服，送给杰逊的未婚妻，将其杀害，并将自己为杰逊生下的两名幼子残忍杀害。
人类进入“文明社会”后的大部分时间里，女性巫术从业者有着不错的社会地位和经济利益，引起了男性巫术从业者和整个男性社会的妒忌和报复，便故意捏造种种罪名对她们加以迫害，或把女性同行等同于精神病患者。
中世纪遭遇疯狂迫害
在中世纪的欧洲，人们普遍相信：每天夜里，女巫们会在自己身上涂上用婴孩炼成的“魔鬼油”，然后穿过裂缝和锁孔，滑上烟囱，骑上扫帚柄、纺锤或飞船飞跑，飞到恶魔们的集合地去参加女巫聚会……心怀邪念就会遭到恶魔的引诱，妇女小产和行为放荡常被视为遭受到了女巫的巫蛊，冰雹、歉收和疾病也由女巫造成。
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从15世纪起，基督教的教士们根据《圣经》中所说“行邪术的女人不可容她存活”的“语录”，对“女巫”发起了持续近300年的迫害。在这黑暗的300年中，无数良家妇女被诬为“女巫”，或被斩首示众，或惨遭火刑。1487年，教会出版了猎巫“专业书籍”《女巫之锤》。
随着古登堡发明的近代印刷术在欧洲的推广，此书在从1487年至1669年近200年间，竟接再版了近30次，从而引发了旷日持久的“猎巫潮”。《女巫之锤》详细记述了对“女巫”具体的审讯方式和保证审讯成功的有效方法。这种审判既没有起诉程序，也没有辩护人，除了严刑拷打作为逼供手段外，还有所谓的“女巫”测试法。
根据书中提供的理论，由于“女巫”被魔鬼施了魔法，对疼痛不再敏感，所以就可以对她们随心所欲地施行各类酷刑。如：用烧红的铁块去烫被告的手，如果手被烫伤，则说明被告有罪;让被告用手在沸腾的水里取一枚圣戒，然后把手打上绷带和封印，3天后若无痕迹就无罪等等……
更让人匪夷所思的一种鉴别方法是：将被告捆上手脚，扔进湖里———如果她沉到水底，则表示她无罪;相反如果漂浮在水面上，则表示她受到魔鬼的保佑，必须送上火刑柱。这种荒诞的做法结果是，无论被审判者是否“有罪”，她们都只有死路一条。据传说，当年欧洲人有一个说法：“女巫不是要骑着扫帚满天飞吗?测试一个女人是不是女巫的方法和体重有关，凡是体重过轻的一律算作女巫。”
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由于统计数字来源不一，后人对于葬身灭巫狂潮之中的“女巫”数字一直无法给出一个准确的答案，各类统计数字从几十万到几百万不等。位于德意志巴伐利亚的小城班贝克，当年是一个拥有6000人的小城，但在5年之内，就有600人被判为女巫葬身火海。
而在另一座人口数字相似的小城维尔茨堡，在同一时间内，也有近900名“女巫”冤死火海，相当于每两天就有一个“女巫”被处死。1597年，靠打短工为生的德意志寡妇克拉拉·盖斯勒虽已67岁，但仍被人诬告为“女巫”，被控曾经和三个魔鬼姘居，使240多人惨死，9次导致房子起火，还要将这座城市统统烧毁……她在严刑拷打之下咽了气。
审讯记录最后写上了这么一句：“魔鬼不想让她再供什么，因此勒紧了她的脖子。”法官和牧师们从中渔利：他们享受人们对他们的感激之情，每烧死一名女巫后，他们还向死者家属索取木柴钱和举办庆祝宴会的钱。
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当时的欧洲人视猫为女巫的帮凶，对猫大开杀戒。这使中世纪猫的数量大为减少，几乎处于濒临灭绝的边缘。猫遭灾，致使鼠害泛滥，又引发了可怕的鼠疫，欧洲大约2500多万人因此丧生。在瑞士，人们用利刃猛戳装满猫的布袋，直到把猫戳死;在哥本哈根，为听猫垂死前的悲鸣，人们把猫从高高的钟楼上投掷下来。1533年，英国女王伊丽莎白一世举行加冕礼时，伴随牧师高声祈祷的竟是成箱的猫在烈火中发出的惨叫声。
为“女巫”平反
1691年，美国马萨诸塞州塞勒姆村一个牧师的女儿突然得了一种怪病：行走跌跌撞撞，浑身疼痛，还会突然痉挛，表情非常恐怖。随后，与她平素形影不离的7个女孩相继出现了同样的症状。从现代医学角度讲，这是“跳舞病”的一种表现。
这类症状的罪魁祸首，是一种寄生于黑麦的真菌“麦角菌”。但是，人们普遍认为，让孩子们得了怪病的真正原因，是村里的黑人女奴蒂图巴和另一个女乞丐，还有一个孤僻的从来不去教堂的老妇人。人们对这3名可怜的女人严刑逼供，“女巫”和“巫师”的数量也一步步增加，先后有20多个“女巫”和“巫汉”死于这起冤案中，另有200多人被逮捕或监禁。1992年，马萨诸塞州议会通过决议，宣布为300年前塞勒姆审巫风潮中的所有受害者恢复名誉。
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不久前，一个独立机构向英国苏格兰地方议会提交了一份请愿书，要求为4000多名在中世纪被处决的苏格兰“女巫”和“巫师”恢复名誉。不只英国，去年瑞士格拉鲁斯州议会就宣布为“欧洲最后一个女巫”平反。
愚昧和无知是中世纪最大的罪恶，这个罪恶不仅仅迫害者这些悲剧的女巫，它更杀死了大量科学和自由。
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