宋太祖赵匡胤听从母命把帝位传给了他的弟弟赵光义，是众所周知的史实。但有一种说法说宋太祖赵匡胤死的蹊跷，却也是与宋太宗赵光义有关。传言“斧声烛影”就是指宋太祖赵匡胤暴死，以及宋太宗赵光义即位之间所发生的一个谜案。
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《宋史·太祖本纪》上只简略地记载：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”文莹《续湘山野录》记载：“上御太清阁四望气。……俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，移仗下阁。急传宫钥开端门，召开封王，即太宗也。延人大寝，酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰：‘好做，好做!’遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，帝已崩矣。
太宗受遗诏于柩前即位。”这个记载翻译过来的意思就是：开宝九年(976年)十月十九日夜，赵匡胤召弟弟开封府尹晋王赵光义进宫饮酒，当时赵匡胤身体很好，不时地与晋王赵光义对饮，宦官、宫妾远远看见烛影下赵光义一会儿离席一会儿突然大笑。酒宴过后大雪已经很厚，赵匡胤用斧头来撬雪，并对太宗说：“好好干，好好干!”然后就说有些不舒服，于是躺下休息，不一会就鼾声如雷。这天夜里，赵光义是留宿宫内的。近五更时，赵匡胤就死了。随后，太宗直接继位。
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而另一种翻译则是：开宝九年(976年)十月十九日夜，赵匡胤召弟弟开封府尹晋王赵光义进宫饮酒，当时赵匡胤身体很好，赵光义让所有人都离开，自己来照料哥哥。外人只远远看见赵匡胤和赵光义说了一些什么，酒后有些不舒服，就躺下休息，鼾声如雷。接着烛影摇晃，似乎赵光义离席退避，随后就听到铁斧戳地之声，还听见赵匡胤高声说：“好为之，好为之。”天快亮时，赵光义急急唤人，叫皇子都来，说赵匡胤已经逝世。
二十一日早晨，赵光义就在灵柩前即位，改元太平兴国。而司马光《涑水纪闻》的记载则是极力为宋太宗辩解：宋太祖驾崩，已是四鼓时分，宋皇后派内侍王继恩召秦王赵德芳入宫，但王继恩却往开封府召了赵光义。晋王的亲信左押衙程德玄已在门口等候。
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赵光义听说后大惊，说：“吾当与家人议之。”王继恩劝他赶快行动，以防他人捷足先登，赵光义便与王继恩、程德玄三人于雪地步行进宫。据此，宋太祖死时，太宗当时不在寝殿，不可能“弑兄”。
这个事件由于没有第三人在场，所以一直以来都有赵光义弑兄登基的传说，但是无法证实，也就成了千古疑案。
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