明成祖朱棣是不逊唐宗宋祖甚至康熙的大帝，也是谜团多、做事多、争议多的人物。
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1405年7月11日，在明成祖朱棣的指派下，三保太监郑和率船队出使西洋，开始了人类历史上空前的航海壮举，这成为最为后世瞩目的大事。但至今，史界对郑和下西洋的目的争论不休。有人说是宣扬明朝国威，有人说是扩展海外贸易，有人说是赴伊斯兰教圣地，还有一说法是，明成祖为了寻找可能流亡海外的建文帝。
郑和下西洋的目的也许永远是个谜。不过，郑和下西洋是明成祖朱棣实施的一系列国家外交活动。第一次下西洋也许有寻找建文帝的使命，后来可能更多的是要证明中国已改朝换代，耀兵异域，通知各国，永乐时代已经到来。
不过，可以确定的是，扩展海外贸易、和平外交肯定不是下西洋的目的，巨大的船队和数以万计的军士，足以显示中国的强大了，船队携带的赐给诸国王的金织文绮彩绢等，是中国财富与文化的象征，所以后来的目的应该是“欲耀兵异域，示中国富强”。
明成祖是功盖康熙的大帝?
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很多现代人并不了解明成祖朱棣，或者认为他是篡位、杀人的暴君。如今看来，在秦皇汉武、唐宗宋祖之外，再加上一个康熙，与此“五巨头”相比，朱棣毫不逊色。
朱棣一生功绩显赫，他雄才大略，派郑和七次下西洋，亲率大军五征漠北，他迁都北京，奠定了今天北京城的基础，还疏通了大运河，贯通南北大动脉，他征服了东北、西南、越南，奠定了今天疆域的基础，纂修了举世闻名的《永乐大典》等，确立内阁，影响了全世界政治体制。
我们今天对朱棣的评价，实际上可以沿用清代康、乾时期的标准，比如他们评价明太祖朱元璋是“治隆唐宋”，而对朱棣的评价则是“远迈汉唐”，相较而言，是不是高下立判呢?
不过，不可否认朱棣暴君的一面，朱棣杀人如麻，而且杀的都是一些好人;他好大喜功，五次北征中的后三次基本上没有必要，他劳民伤财。“朱棣把好事坏事都做绝了。”
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朱棣有不孕不育症?
雄才大略的朱棣，有一个不为人知的宫闱秘密，就是他疾病缠身，且有不育症，这多少也影响了他的治国之道。这在中国的正史上是不可能记载的。然而，这个隐私却在朝鲜历史典籍中记载了下来。朱棣一共有4个儿子、5个女儿。虽然没有他父亲朱元璋那样多子女，也算是比较正常的了。那我们为什么要说他患有不育症呢?翻开史书仔细一看，才发现，原来朱棣的这4子5女，全部都出生在洪武十九年(1386)之前，也就是他27岁患那场所谓“瘕病”的大病之前。“这就不能不让我们怀疑：他是不是从这个时候就患了不育症?”后来，根据各种史料分析确实如此。
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