导读：80年前，一个女伢子在桐城罗家岭的一个普通农户家降生。她二十几岁时便把一个地方小戏唱响九州，成了全中国家喻户晓的人物。在严凤英的扮演者吴琼的眼里，“严凤英是一个非常率真、坦诚的人，她的性格里可能就会有像七仙女这种单纯、可爱。”
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为学戏差点儿被族人沉塘
严凤英1930年出生在长江之滨的古城安庆，乳名鸿六。在她三岁时，母亲离家出走，父亲也在几年之后为躲避抓壮丁，远走他乡。严凤英跟着爷爷奶奶在罗家岭过起了没爹没娘的生活。
严凤英全家在搬回罗家岭前，曾在桐城落脚，在那里严凤英最早接触到了黄梅调。当时她的父亲找了一个为戏班子抄戏报的差事，那个戏班子专唱黄梅调，严凤英一到晚上总是不声不响地往戏班子演出的地方蹭，只要大人没发现，她就能好好地看上几出戏。没用多长时间，她就能跟着唱了。
严凤英喜欢热闹，在罗家岭很快就和村里的孩子们熟悉起来。他们一起下塘采莲，一起上山放牛，饿了就吃采来的野菜，累了就躺在大青石上听严凤英唱黄梅调。罗家岭的人喜欢对歌，只要有人开头，后面肯定会有人接上。严凤英经常拖着草靶子和小伙伴们满山遍野地跑，休息的时候便加入放牛伢子的对歌中。她总是把山歌和黄梅调串到一起唱，让小伙伴们十分着迷。慢慢地，很多人都知道了这里有一个会唱歌的小女孩。
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黄梅调来自社会的底层，自诞生以来就被统治者视为“花鼓淫戏”而遭禁锢。在那个时代，唱戏是一个被人看不起的行当，而在唱戏的人当中最下贱的，莫过于唱黄梅调的，如果被族人知道，必将受到严厉的惩罚。罗家岭有一个叫严云高的人，年轻时就因爱唱黄梅调，差点儿被当作触犯族规的大罪来治，如果不是及时逃脱，也许早就被五花大绑，拴上石磨，扔进湖里了。
后来，在外漂泊八年重回家乡的严云高成了严凤英的师傅。严凤英和一伙伢子总是找各种借口，偷偷摸摸地溜进严云高的小屋，压低嗓门学唱，一招一式地学架子。严凤英十三岁那年，严云高在江记茶馆组织了一场演出，那是严凤英第一次登台唱戏，还歪打正着地赢得了观众的好评。紧接着，严云高又把“班子”拉到了练潭演了几天，原以为那里与罗家岭隔水相望，就不用担心严家祠堂那催命的铁链子和沉重的石磨盘了，但消息最终还是传到了罗家岭，各种污言秽语随之而来：“王八戏子吹鼓手，他家代代都有”、“严家老坟头出气喽，十三、四岁的黄花闺女，放出来乱跑，还敢唱黄梅调！”
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一天，正当严凤英的祖父追问她是否真的在学黄梅调时，有人猛地推开屋门，气喘吁吁地说，快跑，祠堂里派人来抓严凤英了，还扬言要把败坏族里名声的严凤英捆起来，按进塘里淹死。
严凤英急匆匆地跑到了山上躲了起来。
看着在山上挨饿受冻的严凤英，严云高心里十分着急，他担心严凤英被祠堂发现惨遭毒手。经过再三考虑，严云高决定让严凤英逃向练潭，去投奔他的师兄程积善。
这一年，严凤英只有十四岁。
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