代后期，宋和南唐的关系十分复杂，一方面宋朝想要灭掉南唐，统一天下，但碍着北方还有北汉、契丹，有强大的牵制作用，因此不能贸然用兵，暂时用安抚的政策，两国往来不绝，在外交上暗中较量;另一方面，南唐不得不加强战备，尤其是水师的操练，同时又讨好宋朝，年年供奉。
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两方的关系十分复杂和微妙，很考验人的智慧。例如南唐曾经派能言善道的徐铉北上和宋朝谈判，赵匡胤偏偏派一个粗鲁不知诗书的使者跟着他，文士对粗人，半句话都插不上，掐断了沟通渠道，徐铉纵然说得天花乱坠也枉然，最终弄得个无趣而返。
南唐方面似乎对宋朝的组织架构和内部关系缺乏了解，他们又私下里拉拢宋朝的一些大臣，暗中送礼，尤其是赵普，是宋朝的重要谋士，更是南唐重点拉拢的主要对象。
有一回，南唐的礼物刚刚送到赵普家，赵普还没来得及退，赵匡胤忽然就来了。
看着一担担的财宝堆积在院子里，赵普吓得冷汗直流，赵匡胤倒是开明地说：他们南唐以为大宋的事情都是你们在操作，真是想错了，这样做没用。
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有一年，南唐上贡的时候，又额外送给赵普五万两银子，赵普哪里敢收，立即上报给朝廷，“普以白宋主”。南唐的失策在于自以为宋朝君臣之间是互不信任的， 只要收买其中一部分人，就能起到离间的作用，就如同战国时期的秦国收买郭开诋毁廉颇的手段一般，然而，战国时期的规律在宋初不起作用。
赵普将情况反映上去之后，赵匡胤说：这个不着急，我也装作不知道的样子，先稳住对方，过一阵再作反映，让他们觉得我们深不可测，“当使之弗测”。
不久，南唐后主的弟弟作为使者出使宋朝，宋朝特意赐予南唐一批金银礼物，其数目，和南唐私下里送给赵普的完全一样，“如遗普之数”。
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这分明就是告诉南唐，你们送的，我们今天都照单退回。但退回的方式又很符合外交礼仪，没有让对方难堪。南唐朝廷接到退回来的银子后，大惊，觉得宋主处理事情的方式十分得体，绵里藏针，又不伤和气，而且告诉对方：我们不是不知道你们的伎俩，但我处理的方式不会让你们难受。
北宋初期的强大，不只是在兵力方面，也表现在处理事情的方式上，于是南唐君臣“震骇”，“服宋主之伟度”。
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